绿色壁垒是指许多西方国家通过颁布法律、法令、条例、规定、建立技术标准、认证制度、检验制度等方式，对外国进口商品制定苛刻的技术、卫生检疫、商品包装和标签等标准，从而提高产品技术要求，增加进口难度，最终达到限制进口的目的。目前，国际市场上常见的绿色壁垒主要有绿色技术标准、绿色环境标志、绿色包装制度、绿色卫生检疫制度、绿色补贴等几种形式。其中绿色包装壁垒是绿色壁垒的重要内容。如德国1992年6月公布了《德国包装废弃物处理的法令》。英国制订了包装材料重新使用的计划，要求2000年前使包装废弃物的50~75%重新使用日本也分别于1991、1992年发布并强制推行《回收条例》、《废弃物清除条件修正案》。美国规定了废弃物处理的减量、重复利用、再生、焚化填埋5项优先顺序指标。
这种包装绿色壁垒，无疑增加了我国商品的出口难度，造成了我国许多出口食品因为包装问题而无法出口。如2006年德国对我国出口食品时使用的包装用纸箱提出了新的规定，要求尽可能用胶水封箱，不能用PVC或其他塑料胶带，如果不得不用塑料胶带，也要求是不含有PE/PB的胶带。目前欧盟对我国食品包装的贸易壁垒已从几项上升到几十项，制约了我国食品的出口。2005年1至10月，欧盟向我国通报了54起食品包装及接触材料的安全卫生问题。
目前，在国际上，绿色包装制度已成为发达国家设置绿色标准的主要内容之一。据有关资料统计，我国因包装问题每年减少减少外汇收入约10%，其中相当一部分是因包装不符合绿色要求造成的。加入WTO后，绿色壁垒——这个外贸领域的新名词开始引起越来越多人的关注。作为世界上最大的发展中国家，由于我国在环境标准制定实施及资金投入环境技术水平等方面与欧美发达国家存在较大的差距，所以绿色壁垒对我国出口商品的阻碍作用不断增强。
另外根据联合国统计署提供的数据,90%的美国人、89%的德国人和84%的荷兰人在购买物品时都会考虑到产品的环保标准。欧美等国的客户更货币于向有国际化背景的软包装生产企业采购，以便得到更大的保障。由此可见随着环境保护浪潮的冲击，消费者对食品包装提出了越来越高的要求。绿色包装是国际环保发展趋势的需要，同时也代表了务国包装工业的发展潮流。
