软塑包装是指塑料的薄膜包装，我们把厚度在0.2mm以下的平面状塑料制品称为薄膜，把0.2-0.7mm的平面状制品称为片材，而把0.7mm的平面状制品称作板材。目前在四大包材，即纸及纸板、塑料、玻璃、金属中塑料占第二位，而塑料薄膜几乎占塑料包材中的一半。
塑料的应用是包装发展史上的一次飞跃，它具有轻、便、优、美四大优点。至今它在包装中的地位仍无可替代。以美国为例，1998年包装消费金额超过1212亿美元，其中塑料包装材料为397亿美元，占32%，为第二位。在欧洲，1996年包装消费金额约1100亿美元，塑料包装占29%(其他为金属、玻璃、木材等)。在我国，2000年全国包装总产值达2200亿元，塑料包装在所有包装材料中排第二位(第一位是纸)，占32.3%。
据海外媒体报道，近几年来，由于实行了强强联合、跨国合作等举措，世界塑料包装行业有了新发展，包装材料、包装产品产量平稳增长，包装新材料、新工艺、新技术、新产品不断涌现。世界塑料包装产品的发展出现了以下几个特点：新型聚酯包装独领风骚；新型降解塑料受到关注；企业大力发展茂金属塑料、发泡塑料走向零污染。
几种薄膜市场动向
一、BOPP膜
据著名AMI咨询公司的专题研究报告“全球BOPP膜市场最新趋势”，2001年世界BOPP膜市场首次超过了300万吨，近25年BOPP膜从开始的取代玻璃纸，发展到现在已迅速成为十分重要的软包装材料，正替代玻璃纸用于快餐、点心、烟草包装，并不断进入新的应用领域，如面条、烘烤食品、花束包装和标签。
在20世纪90年代的大部分时间里，工业BOPP膜用量的平均年增长率达10%，其生产能力也不断增长，致使某地区生产能力过剩。尽管工业需求强劲，但生产厂利润下滑，因为生产厂都努力保持市场份额并试图进入新的应用领域。这种情况在PET(聚酯)膜能力过剩的亚洲和拉丁美洲表现尤为突出，PET膜保持低价与BOPP膜争夺市场。
一些居领先地位的生产厂试图调整结构，使装置规模更趋合理化。由于目前世界各公司间的竞争加剧，生产厂都想扩大规模来确保优势或退出此项业务，从而给新加入者提供了机会，使它们可以通过购买企业来进入市场，如陶氏化学公司购买Moplefan公司。近10年来，一些重要的BOPP膜生产厂家确实发生了一些变化，如ExxonMobile化学薄膜(前Mobile塑料)公司长期一直是世界最大的BOPP膜生产厂，但市场份额已从1990年的12.5%下降至2001年7.7%，而意大利Vifan集团10年前规模不大，现通过在意大利、美国和加拿大新建装置而成为世界第二大BOPP膜生产厂家。世界现有200多家BOPP膜生产厂，近3年来生产厂家数量未发生重大变化。
BOPP膜生产能力提高最大的地方在亚洲(特别是中国)，该地区迅速增加了一批小装置，应用领域为家用电器、电容器膜、带基、标签和包装。中国潜在市场十分大，因此厂家主要供应本地或周边市场，随着生产厂家增多，它们也在寻找出口机会。目前，中国BOPP膜出口量很小，实际每年还有相当数量的BOPP膜进口。预计未来中国仍将是BOPP膜最活跃的市场，产量和消费都将居世界市场之首。2010年前需求的年平均增长为9%以上。
据AMI预计，2010年中国年用量要达100万吨，全球市场则接近570万吨。另外，市场增长强劲的地区和国家为印度、中东和东欧，这些地区消费基数很小，而市场较大和相对成熟的美国、西欧和日本，2001-2010年的需求年均增长率为4%~6%，表明这些地区BOPP应用已达到相当高的水平。
