我国塑料包装材料已有二十多年的发展历程，现已成为包装工业中发展最为迅速的领域之一，推动了社会经济的发展。2003年塑料包装的产量达到465万吨，，产值达到710亿元，占中国包装工业产值的26%。
据预测，21世纪塑料包装材料将持续稳步增长，在包装材料领域中仍然充满勃勃生机，在保护商品、提高商品价值方面继续发挥积极的作用。
21世纪是环保世纪，环境问题日显重要，资源、能源更趋紧张，塑料包装材料将迎来新的机遇，也将经受严峻的挑战。为适应新时代的要求，塑料包装材料除要求能满足市场包装质量、效益等日益提高的要求外，还进一步要求其节省能源、节省资源，用后易回收利用或易被环境降解为技术开发的新目标。为此，塑料包装材料正向高机能、多功能、环保要求，及采用新型原材料、新工艺、新设备，拓宽应用领域等方面发展。
高机能、多功能性塑料包装材料成为许多国家热点开发的包装材料，并已有部分产品投入了工业生产，将成为21世纪初发展的重点。另外，近年来正在研究开发的纳米复合包装材料，将受到更多的瞩目。特别是高阻隔塑料包装材料由食品包装为主逐步更多地拓宽到非食品包装领域，其中工业包装、医药包装、农副产品包装、建材包装、航海用品包装等都将会获得进一步发展。
今后几年，高阻隔性、多功能性薄膜将向新的技术水平发展；多层共挤技术的发展，将改变功能性薄膜和容器的产品结构，更加适应市场需求；蔬果保鲜包装薄膜市场前景广阔；塑料饮料瓶市场潜伏着诱人商机；啤酒塑料包装瓶的应用已是春在枝头；饮水包装瓶(桶)的市场前景广阔；药用包装材料、药品固体剂型包装、输液塑料包装将会成为新的发展热点。
