塑料广泛用于各行各业，特别是包装领域。废弃的塑料物由于不能或很难自行分解，不仅影响卫生，而且还对自然生态造成危害。
目前，回收利用是各国解决塑料废弃物污染环境问题的重要途径。对易回收而又具有材料回收价值的塑料废弃物，应尽量回收利用，但对那些不易回收或无回收利用价值的一次性塑料废弃物则应采取降解的方法。
可降解塑料作为高科技产品和环保产品已成为当今世界注目的研究开发热点，而其中生物降解塑料能保持塑料特性，即使用中的稳定性、各种应用性、易处理性以及经济性，其在塑料材料领域有着广阔的前景。
据有关部门预测，到2005年我国将需要500万吨塑料包装材料，而塑料包装废弃物将达到150万吨；我国的可覆盖地膜的面积为5亿多亩，加上育苗梯、农副产品保鲜材料等预计需求量将达100万吨，一次性日用杂品和医疗材料中的一部分也是难以收集或不宜回收利用的，预计其需求量达到100万吨。
因此，难以回收利用的塑料废弃物将达到350万吨，由此将引发出日益严重的环境问题。若其中50%采用可降解塑料代替的话，则可降解塑料的需求量将达到175万吨，因此降解塑料在我国具有较大的市场潜力。近年来，国内包装用塑料已超过400万吨，其中难以回收利用的一次性塑料包装约占30%，每年产生的塑料包装废弃物达120万吨，塑料地膜40多万吨。由于塑料地膜较薄，用后破碎在农田里并夹杂了大量的沙土，很难回收利用；难以回收利用的一次性塑料日用杂品及不宜回收利用的医疗用品约40万吨。
针对一次性饭盒和塑料包装，1996年国家相关部门颁布了《中华人民共和国固体废弃物处理法》，对一次性包装塑料制品明确规定，应当采用易回收利用材料，易处置或在环境中易消纳的产品。到目前为止，全国已有20多个省市先后出台了禁用或限用普通聚苯乙烯塑料发泡餐具和25微米以下的普通聚乙烯包装袋；1998年，国家环保总局、建设部、铁道部等联合发布了《关于加强重点交通干线、流域及旅游风景区塑料包装废弃物管理的若干规定意见》，主要内容是交通干线上不允许使用EPS餐具等；2001年发布了382号关于立即停止生产一次性发泡塑料餐具的紧急通知，北京、上海、广州等大城市出台禁用或限用EPS餐具、超薄塑料袋的法令后，实行“源头控制、回收利用、逐步禁止、鼓励替代”的原则。
降解塑料作为高科技产品和环保产品的前景是乐观的，它的发展不仅拓宽了塑料的功能，而且在一定程度上缓解了环境问题，因此各国都在加强降解塑料的研究和开发，并加速实用化进程。
