凹版印刷的文字图像是入版面的。也就是说版的空白部分都在同一平面上（版面），而图文部分位于空白部分之下，并以不同深度入版面来表现原稿图像的浓淡层次。这样的印版称之为凹版。用版复制图像的印刷称为凹版印刷。
原稿上的暗调层次在版上相应的印刷部分，其低的深度大；反之，原稿上最明亮的层次在版上相应印刷的部分，其低的深度就浅。因此，版的印刷部分是根据其下去的深浅程度所含的油墨的不同来表现印刷图像的深浅层次。
凹版的印刷过程，其油墨不像凸版及平版那样涂布在印刷图像部分上，而是将油墨涂布在整个印版的表现，即图文部分和空白部分都着墨。为达到印刷的目的，在印刷的过程中，要用刮墨刀将空白部分和图文部分多余的油墨刮去。然后，在较大的压力作用下，将下去的印刷图文部分的油墨借毛细管吸力转移到承印物上，如果印刷部分的图文得深，填入的油墨量就多，压印转移到承印物上的墨层就厚；反之，墨层就薄。
