一类是防止包装物品失去水分的包装，主要是通过高阻湿的包装材料防止包装中的水分向外排出，其防潮能力主要取决于包装材料的透湿性。
另一类是防止包装物品吸收水分的包装，主要是在包装内加入高吸湿性材料，即一定量的干燥剂，吸去内部的水分来防止被包装产品受潮，其防潮能力决定于包装材料的透湿性、干燥剂的性质和数量、包装内空间的大小等等。因此，无论是哪一类包装，包装材料的透湿性都是极其重要的。所以，包装材料的透湿性是评价包装材料对内装物保护性能的一个非常重要的指标。
许多产品如：食品、药品、化妆品、化工产品、仪器仪表、金属制品等均要求其包装材料具有防潮功能，以达到防止产品吸收外界水蒸气或防止包装内产品的水分蒸发的目的。以前主要采用金属、陶瓷和玻璃作为防潮包装材料，因为它们的透湿性是最低的，透湿度几乎为零。但目前广泛采用的防潮包装材料是塑料单层薄膜及其复合薄膜。主要是因为塑料薄膜不仅易于成型加工、资源丰富、价格低廉，而且作为软包装材料的薄膜便于流通运输。由于水蒸气的水分子能扩散透过薄膜，不能达到完全隔断水蒸气流动的目的，因此包装容器的防潮性在很大程度上决定于所用软包装材料的透湿性，即薄膜的透湿性。
