传统的包装材料主要是玻璃瓶，金属罐、纸盒、纸箱。现代食品包装材料主要有塑料类，纸类，复合材料类（塑/塑、塑/纸，塑/铝，箔/纸/塑等各种类型的多层复合材料），玻璃瓶类，金属罐等。
1、复合材料
复合材料是种类最多，应用最广的一种软包装材料。目前用于食品包装的塑料有30多种，而含塑料的多层复合材料有上百种。复合材料一般用2-6层，但特殊需要的可达10层甚至更多层。将塑料，纸或薄纸机，铝箔等基材，科学合理的复合或层合配伍使用，几乎可以满足各种不同食品对包装的要求。例如，用塑料/纸板/铝塑/塑料等多层材料制成的利乐包装牛奶的保质期可长达半年到一年。有的高阻隔软包装肉罐头的保质期可长达3年，有的发达国家的复合材料包装蛋糕保质期可达一年以上，一年后蛋糕的营养、色、香、味、形及微生物含量仍符合要求。设计复合材料包装应特别注意各层基材的选择，搭配必须科学合理，各层组合的综合性能必须满足食品对包装的全面要求。
2、塑料
我国用于食品包装的塑料也多达十五、六种，如PE、PP、PS、PET、PA、PVDC、EVA、PVA、EVOH、PVC、离子键树脂等。其中高阻氧的有PVA、EVOH、PVDC、PET、PA等，高阻湿的有PVDC、PP、PE等；耐射线辐照的如PS芳香尼龙等；耐低温的如PE、EVA、POET、PA等；阻油性和机械性能好的如离子键树脂，PA、PET等，即耐高温灭菌又耐低温的，如PET、PA等。各种塑料的单体分子结构不同，聚合度不同，添加剂的种类和数量不同，性能也不同，即使同种塑料不同牌号性质也会有差别。因此，必须根据要求选用合适的塑料或塑料与其它材料的组合，选择不当可能会造成食品品质下降甚至失去食用价值。例如，东北某地用PVC塑料瓦楞箱代替瓦楞纸箱包装苹果，因为PVC阻隔二氧化碳、氧气、水的性能远无大于纸箱的阻气性和阻湿性，使苹果不能维持一定的呼吸，导致大量腐烂。
3、纸和纸板类
现代包装主要用各种加工马铃薯（纸板）、复合纸、层合纸（纸板）等，如高分子材料加工纸，蜡加工纸，油加工纸，玻璃纸、羊皮纸、镀铝纸、纸/铝箔层合纸等。在运输包装中，瓦楞纸板用量最多，瓦楞纸箱，托盘几乎大部代替了木箱。蜂窝纸箱是最新的高强度纸板容器。此外，有一点应注意，镀铝纸、镀铝塑料与纸/铝箔层合材料，塑料/铝箔层合材料的内在结构、性质、成本等方面不同，应根据不同的保护要求和成本要求恰当选用。
4、玻璃瓶
传统的玻璃瓶易破损，重量/容积比大。现代包装多采用薄壁轻瓶（轻质瓶）、这种经特殊处理或物理方法处理的容器重量可减少1/3-1/2，但强度却大大提高，从而提高了玻璃容器在食品包装市场中的竞争力。
5、金属罐
传统的金属包装主要是马口铁（镀铝薄钢板）制做三片罐。现代食品包装除马口铁外，还采用了薄铝板等制的罐。罐的形式除了三片罐处，还有两片罐，异型罐，喷雾罐等。
