物品由于在生产、包装、运输、储存过程中不断受到各种微生物的污染，而使得物品带有种类繁多的微生物。虽然可以运用化学药剂、气调、高温、低温等灭菌技术进行杀菌。然而仅仅进行杀菌是不够的，因为许多物品不可能随保存在杀菌环境中，特别是某些食品，所以，无菌包装技术被广泛地应用到食品包装中。所谓无菌包装技术是在被包装物、包装容器或材料、包装辅助器材无菌的情况下，在无菌的环境中进行充填和封合的一种包装技术。无菌包装技术的主要研究对象是食品、饮料的包装，其次是对热敏感产品(如医药等)的包装。食品无菌包装是指将经过灭菌的食品(如饮料、奶制品等)在无菌环境中包装，封闭在经过杀菌的容器中，以期在不加防腐剂、不经冷藏条件下得到较长的货架寿命。
目前，在世界上许多地方，无菌包装已成为与人们生活最密切相关的包装形式之一。在饮料、奶制品等食品的包装上得到了广泛应用，为广大食品生产企业带来无限商机。
随着消费者对食品包装保鲜功能提出的更高要求，改进食品包装来延长食品的新鲜便成为许多厂商研究的重要课题。目前，无菌保鲜包装在各国食品工业中最为盛行，其应用不仅限于果汁和果汁饮料，而且也用来包装牛奶、矿泉水和葡萄酒等。英国已有三分之一的饮料使用无菌包装，加拿大的苹果汁已采用无菌处理工艺。日本研制以磷酸钙为原料的矿物浓缩吸水纸袋，用于包装蔬菜水果等食品，使蔬菜、水果从矿物浓缩液中得到营养供给，吸收蔬菜水果释放的乙烯气体和二氧化碳，抑制叶绿素的分解，起到维持鲜度的效果。美国市场推出用天然活性陶土和聚乙烯塑料制成的水果保鲜袋，犹如一个极细微的过滤筛，气体和水蒸气透过包装袋流动，使水果、蔬菜的保鲜期增加1 倍以上，且包装袋可以重复使用，便于回收，价格也不高于普通塑料袋。
无菌包装在食品包装中所占的比例较大，例如小袋无菌奶，其价格较便宜，产品风味好，而且在常温下保存时间长，生产厂商、消费者很欢迎这种包装产品，该产品不仅克服了生产地域的限制，而且还去掉了运输过程中所需的冷链，有利于市场拓展。据统计，液体无菌包装超过70%，全球每年消耗纸盒无菌包装1000 多亿个。目前国内各种无菌包装设备约300 多台套，年生产能力超过150 万吨。瑞典利乐、瑞士SIG 康美包及美国国际纸业公司是称雄纸盒无菌包装领域的三巨头。随着经济的发展和人民生活水平的提高，对方便食品的需求势必大大增加，必将会促进无菌包装的进一步发展。
无菌包装PK 热灌装，前者将更有优势胜出。一些业内人士认为，无菌塑料包装将迅速取代热灌装PET 瓶。他们的理由是：瓶体质量更轻，价格更便宜，热处理时间缩短，将进一步改进产品的口味和营养价值。而饮料行业众多陈旧设备组成的热灌装线亟待更新。GordonBockner 非常熟悉PET 市场及相关技术，他相信北美市场的低酸饮料将大量采用PET 瓶无菌灌装。“茶饮料、牛奶及En－sure 和Boost 等营养增补剂产品就非常适合这一技术。”Bockner 说，“目前PET 瓶通常不能采用无菌灌装，因为FDA 禁止采用过氧化氢以外的杀菌剂，而过氧化氢不能用于PET 材料，过氧化氢会被PET 吸收，对产品口味产生负面影响。”
包装咨询公司Ray－Pak 总裁Ray Bourque 也认为，低酸产品的未来趋势是塑料瓶无菌灌装。“尤其是一些新生代饮料，无论从质量还是营养成分角度，都不再适合热灌装。”Bourque 说，“与此同时，无菌灌装系统在近几年来不断完善。无菌室面积越来越小，旋转式与直线式相比，速度进一步提高。无菌灌装的成本降低，工艺越来越简化，无菌灌装的门槛放低了。”无菌包装技术不仅在乳制品行业有很好的发展空间，而且在其他行业也有了长足的发展。我国饮料行业中一大批大型骨干企业的技术装备已经接近或达到了国际先进水平，未来饮料行业对包装设备需求很大，尤其是茶、果汁等不含气饮料的灌装设备、纸塑无菌包装和PET 瓶无菌包装设备市场前景很好；果汁饮料生产前处理设备、果汁冷冻浓缩装置、多样化的包装设备及超高温杀菌设备的市场需求量也很大。
有关专家认为，目前中国包装行业总体水平与发达国家相比落后许多年，但这一差距也显示出中国包装行业发展的潜力。以无菌包装产品来说，在发达国家中，此类包装已占整个饮料包装的65%以上，并且每年以5%－10%的速度在增长，有的国家人均年消耗100 多包。而我国人均年消耗仅1 包多，远未达到世界人均20 包的水平。因此，无菌包装在我国有着很大的发展潜力。随着我国经济的迅速发展，食品无菌包装技术将会不断改进，我国包装企业应不失时机地研究开发应用无菌包装产品，使无菌包装成为我国包装企业发展的一个新亮点。
转载自：中国食品报
