近些年来，降解塑料在国内外发展很快。其主要日的在于解决“白色污染”，保护人类生存环境。
降解塑料可分为生物降解、光－生物降解、光降解几类。其原因是：只有在塑料的分子量小于 500 时，微生物才能使其逐步降解。于是科学家们采用不同的方法缩小塑料的分子量。一种方法是用淀粉类成分在塑料分子结构内建立突破点(built-in-points of attack)利用微生物将大分子塑料的分子变小；另一种方法是用在塑料聚合后加入光敏物质，使其在光(紫外光)辐照后开始生物降解；再一种方法是在长期光照下使塑料降解。
食品包装行业是塑料制造行业的用户和下游行业，对降解塑料提出的基本要求是：
A.使用性能应达到保证食品安全的基本要求；
不同的食品、不同的使用条件有不同的要求，例如一次性使用的购物袋、饭盒和有相当保质期要求的食品包装袋、盒，其要求就大不相同。降解塑料开发应遵循先易后难的原则；
B.降解的开始时间应具有可控性，不应使包装材料在保质期内甚至未用之前就开始降解。这一要求实现起来难度很大。微生物的适应能力很强，变种很快，很难有效控制；
C.完全降解是发展方向
目前的塑料降解尚限于崩解阶段。虽然研究表明，土壤中的残留塑料，当其每块面积小于 4平方厘米时，对农作物的根系发育没有影响。但是，毕竟不是有营养的土壤。
D.降解塑料的作用只能减少污染，很难达到循环使用的目的。其对节约资源和能源的意义就很难说。因此，能重复使用或循环使用的材料最好不用降解塑料。
发达国家采取的措施
西方发达国家采取的措施可以概括为：
制定相应的法规；
建立各级包装废弃物的分检、处理和回收机构；
加强对最终消费者的宣传教育。
1.制定相应的法规
1991 年 6 月 12 日德国政府颁布实施有关减少包装垃圾的法规。其核心内容是：A.包装材料制造商和分销商必须对包装废弃物的分检、处理和回收承担责任；
B.社会将从垃圾处理的责任中解脱出来；
C.采用适度包装、循环使用的办法减少包装物总量；
D.可重复使用的包装物将得到特别提倡；
E.包装物的重复使用优先于加热处理；
F.允许包装材料的制造商和分销商将责任委托给第三方或自助组织；
c.作为运输包装(transport packag-ing)、展示包装或二次包装(display orsecondary packaging)的包装物，包装材料制造商和分销商在使用后必须收回。
H.今后，包装材料制造商和分销商需要在经济上承担更多的责任，不能把问题留给消费者。
2.建立双轨制度
一方面由政府组织包装废弃物的分检和回收，包装材料制造商和分销商以税收的名义缴纳必需的费用。另一方面也可由社团或厂家联合组建公司，承担包装废弃物的分检和回收任务。1991年已有包括分销商、包装工业、食品工业行业的 600 个厂家加入该联合公司。
包装材料制造商和分销商在加入该联合公司之后，就可以免缴和废品处理相关的税收。该联合公司在 1992 年 12 月前与数千万德国市民签了合同，由各个家庭收集和分类自己家庭的垃圾，给每个家庭配备一个垃圾箱或袋，分别集中马口铁、铝、塑料或复合材料。交回收分公司统一处理。
这样做的目的在于减少不得不填埋或焚烧的垃圾数量。约占垃圾总重量的 25%，总容积的50%。
德国设立了一个名为绿色环保(green dot)的标志，具有这种标志表明：
生产厂商已经得到环保的法律认可；
在缴纳一定费用后可以在自己的产品包装上使用绿色环保标志；
告知消费者该包装物是可以回收的。
3.加强宣传教育
无论是家庭，还是幼儿园、学校，都要进行节约和环保的教育。
4.继德国之后，丹麦、法国、比利时、荷兰等国家纷纷采取了响应的措施。
