食品工业是21世纪的朝阳产业，市场竞争很大程度上将取决于包装质量的竞争。因为包装对食品保护，防止受外界微生物或其它物质的污染，防止或减少食品氧化和其它方面有着不可替代的作用。
21世纪食品包装材料将如何发展？有关专家已明确指出了方向，这就是改善已有的塑料性能、开发新品种、提高强度和阻隔性、减少用量（厚壁）、重复使用、分类回收保护环境。
新型高阻隔性塑料在国外已广泛使用，因为这种包装材料不仅可以增强对食品的保护，而且可以减少塑料的用量，甚至可以重复使用。对于要求高阻隔保护的加工食品以及真空包装、充气包装等情况，一般都要使用复合材料包装。而在多层复合材料中必须有一层以上高阻隔性材料。现在国内常用的高阻隔性材料有铝箔、尼龙、聚酯等，随着食品对保护性要求的提高，阻隔性更好的乙烯——乙烯醇共聚物、聚乙烯醇等也开始应用。目前，发达国家开发并有少量应用的PEN（聚萘二甲酸乙二醇酯）将会给食品包装带来巨大的变化。PEN的化学结构与PET（聚对二甲酸乙二醇酯）相似，但刚性大大提高，阻氧性、阻水性比PET提高数倍，而且紫外线吸收性好、耐水解性好、气体吸附性低、装过的食品不残留味、可重复使用。
无机高阻隔微波食品包装材料将成新宠。由于目前用铝箔和某些塑料的复合材料制成的包装具有不透明、不易回收、且不能用于微波加工的缺点，近几年研发的镀SiO材料可以作为代替品。SiO是在PET、PA、PP等基材上镀一薄层硅氧化物，它不仅有更好的阻隔性，而且有极好的大气环境适应性，它的阻隔几乎不受环境温度和湿度变化的影响。SiO镀膜有高阻隔性、高微波透过性、透明性，可用于高温蒸煮、微波加工等软包装，也可制成饮料和食用油包装容器。我国已开始一定规模的研究，少数发达国家已开始应用。SiO镀膜成本较高，大规模生产技术还不完善，但由于其特殊的优越性，将成为本世纪的重要材料。
活性包装技术的应用将成为趋势。活性技术包装包括与包装内部的气味及食品之间的相互作用。活性包装能有效地保持食品的营养和风味。由于材料科学、生物科学和气味包装的进步，近年来活性包装技术发展很快。如除氧活性包装、含有灭菌剂的活性包装等等。
