脱氧剂也称游离氧吸收剂、游离氧去除剂或去氧剂等，它是一种能够吸收氧的物质，在食品密封包装时放入，能除去包装内的氧化物质，除去包装容器中游离氧和溶存氧，防止食品由于氧化而发霉、变质。
脱氧剂用于食品包装不仅能有效地抑制内容物的品质劣变，而且能保持食品原有的色、香、味，防止虫害，抑制细菌的生长，维持营养成分，延长保鲜时间。所以使用脱氧剂保鲜食品是一种质优、效佳、方便、安全的包装保藏方法。
脱氧剂从1925年起，各国开始先后研制。脱氧剂中最常用的有铁系列脱氧剂和亚硫酸盐脱氧剂。有以铁粉组成的脱氧剂；铜粉和氯化铵组成的脱氧剂；活性炭和锌、铝、铁组成的脱氧剂；葡萄糖和葡萄糖氧化酶组成的脱氧剂；以连二亚硫酸盐为基体的各种脱氧剂。如英国低温研究所研制的干燥食品的铁系化合物脱氧剂保鲜技术；德国某公司研制的以锌、铝、铁等金属和活性炭组成的脱氧剂；美国一家公司发明的以连二亚硫酸盐作为主剂的脱氧剂。
脱氧剂的除氧是以化学反应为基础的，因此其除氧能力随反应级数、时间、温度等条件不同而异。速效脱氧剂在密封的包装容器内适量存在时，大约在1小时内能使游离氧降至1％以下，最终降到0．2％。缓效脱氧剂需12—24小时，但最终除氧能力是相同的，游离氧同时能降至0．2％以下。脱氧剂作为食品保鲜新材料，有它独特的优点。
脱氧剂与食品装在同一容器中，脱氧剂吸收容器中的氧，使容器内呈无氧状态，食品得以保存。但脱氧剂的原料必须具有反应稳定，无怪味及无有害气体生成等副作用，万一误食对人体也无害。脱氧剂一般以铁粉为基本原料，在一般食品中使用，能保持食品品质及延长货架寿命，在健康食品中使用能防止油脂氧化，防止褪色及保持营养素。国外已将脱氧剂广泛用于湿面包粉、湿面、湿粉丝、湿点心、半干鱼制品等多种食品。
目前，脱氧剂形式除袋装外，还有帽装。袋装用于袋装食品，帽装则用于瓶、罐等容器。近年来，随着食品工业的发展和包装材料的改进，脱氧剂在国内愈来愈受到重视，应用也愈来愈广泛。
