哪一种印刷方法最适合包装印刷?这个问题一度曾是激烈辩论的议题，而如今从销售的角度来看，市场的个性化发展和需求迫使各大知名品牌产品的生产商不遗余力地充分利用各种现代化技术，使自己的产品在市场上能够独树一帜。工艺组合以前曾一度遭到拒绝，现在却得到了越来越广泛的应用。新的联机加工方式和工作流程不但提高了产品质量，还能为印刷厂商带来丰厚的收益，特别是在包装印刷领域，已经取得了显著的成绩。
在今年这个Drupa年，包装印刷市场会全速前进。
包装印前新工艺流程
Agfa公司在ApogeeX中推出了新一代的工作流程管理软件，事实上它可以跟任何生产玻璃相结合。例如，对于包装生产，它能够处理以JDF格式传递的图稿，用连拍功能产生嵌套输出。Artcom Powerstepper和Powerlayout工具为包装印刷活件进入工作流程提供了更多的功能。
Artwork System的Smart-Nexus提供了创建数据库驱动工作流程的工具，可以由外部Java程序进入，定制工作流程并更新工作传单。Nexus 7．0中的扩展色彩管理模块支持联接的所有打样机、成像机和CTP系统，从设计到印版成像的整个工艺流程都可进行交互式的更改操作。克里奥公司和Networked Graph七Production一起对包装印刷工作流程进行了合理化设计。工作流程解决方案、成像和输出系统以及生产数据管理系统与管理信息系统是相连的。克里奥印能捷工作流程(Pnnergy Workflow)是专门针对包装生产设计的，通过联机合作和活件的远程打样，使印刷品买方．设计人员．印前公司和印刷厂之间能够实现最佳的信息交换，因此可以使工艺流程更合理、更高效。
UV固化技术
尽管UV固化技术在减少辐射、获得全球广泛认可方面还面临重重困难，但毋庸置疑，UV印刷工艺玻璃无污染，有益于生态平衡。UV油墨是无溶剂型油墨，在输墨系统上不会干燥，也不需要喷粉装置，印后加工可以立即开始。此外，UV油墨能达到很高的光泽度，且UV单张纸胶印已能满足联机整饰的要求。
用于联机整饰的混合技术水平已达到一个新的高度。在印刷机制造商。油墨制造商和橡皮布生产厂的共同努力下，在中幅面和大幅面胶印机上现在已经实现了承印物材料的快速更换，比如把瓦楞纸板换成纸张，只需几分钟就可完成。随着瓦楞纸板性能的不断改善和提高，已经可以直接在N．G、F、[型瓦楞纸板上进行印刷。
海德堡公司已将其第一台在胶印机组前带有柔印单元的单张纸印刷机发送到德国Thomas集团，这是一台LY-6-LYYL(X)结构的Speedmaster CD 102 Duo，在六色胶印单元前有一套上光单元(L)和干燥单元(丫)，再加上双上光装置和双干燥装置，可在一次印程中进行联机整饰加工，实现金属效果、亚光／光泽相结合的效果或珍珠光泽效果等。
未来的凹印生产
MDC Max Daetwy_将激光雕刻作为未来凹印制版的主要技术。激光雕刻凹版的优点已被肯定，此外，可能还会对印刷厂的降耗节支大有裨益。Janoschka和Saueressig这样的凹版制版商今后将为凹印市场提供越来越多的激光雕刻滚筒。这两家公司的第二代Laserstar系统都已成功地投入应用。
N61peter公司的新型凹印机主要用于金银墨的印刷。凹印技术的介入与整合为窄幅卷筒纸标签生产打开了更广阔的市场空间，如：胶印与其他包装印刷方法的结合、UV柔印与凹印结合用于软包装、包装材料的联机预涂、联机硅膜涂布、图像部分的高线数精细凹印，在凹印中对热敏材料上胶等。
喷墨印刷在包装市场的应用
Xaar与Sericol。I的合作推动了UV喷墨技术的快速发展。UV固化喷墨油墨已成功地用于Xaarjet-500喷墨头，既可在纸板上印刷，也可在塑料、金属及玻璃等非吸收材料上印刷，Perfecta Print的Inca Digital 44，Sheet-Master以及Zund 215日这类机器就是一些很好的应用实例。
数码包装印刷工艺
数码印刷。包装印刷工艺方面也有一些新发展，如电凝聚技术。该技术发展潜力很大，但相对来讲技术比较复杂，并存在许多不确定因素。另外还有尚处于起步阶段的数码凹印技术，其原理是利用激光束将中空的凹印滚筒中的压缩空气进行加热，产生气泡，将油墨”射”出，打到承印材料上。Mainz投资的Aurentum公司正在研制这种样机。据开发者讲，这种机器可使用普通凹印油墨潜力。特别是UV固化油墨无味。无挥发性气体，印品色彩鲜艳。光泽度好的优势越来越被人们看好。
干燥技术的发展使墨膜的固化更快，这使得柔印金墨。银墨的印刷效果甚至超过了胶印。近年来，油墨颜料可以做得更加精细，因而可以使用线数更高的网纹辊，从而使柔印工艺也可以复制更精细的图像。
采用感光树脂版数字成像还是直接雕刻
自从Drupal995首次展出数字咸像柔印版，以及Drupa2000展出直接雕刻的聚合物柔性版之后，一场激烈的争论就在持续不断地进行：到底哪一种技术在质量与玻璃上更具优势呢，直接雕刻制版技术是利用激光在柔性版材表面雕刻图文，采用这种方法雕刻橡胶版已有30多年的历史了。柔印直接制版技术是采用表面有黑色蒙片(LAMS)的感光树脂柔性版，在柔印CTP制版机上曝光，除去印版图文部分的LAMS层，然后再进行UV曝光，中洗与干燥。
近年，感光树脂柔性版的质量日益提高，不仅具有更高的分辨力，而且成像时间更短。柔印CTP系统多采用日束Nd：YAG激光对柔性版曝光，但曝光后须对印版再进行UV曝光成像，中洗。新的制版技术，如CyrelFAST系统则采用特殊的技术，用高热能先除去版上多余的部分，不必冲洗即可立即使用。不过CyrelFAST系统目前在印版幅面尺寸上还有局限性，但预计过不了多久，就会解决大幅面柔版的制版问题。
直接雕刻柔版的优势
尽管低分辨力的直接雕刻橡皮版在市场上已很普遍，但在Drupa 2000上展出的直接在BASF的聚合物版材上进行雕刻的直接制版系统还是引起了人们的注意。不过，有人批评说该系统采用的CO：激光光束直径太大，达不到高分辨力，而且并不玻璃，但现在这一问题已彻底解决。因为BASF与STK Schablonentechnik最近宣布，在德国的GRS安装了第一套这种直接雕刻系统，该系统通过交迭排列的激光点，可使光点的直径变得很小。
此外，直接雕刻系统的生产商也对系统进行了改进，激光束由1束变为3束，由于激光能量可以改变，因此除去蒸发的材料也可以达到不同的深度，从而使网点更清晰。这是因为采用了CO：激光和Nd：YAG两种激光，CO，激光先形成大致的浮雕效果(主要是浮雕深度)，而Nd：YAG激光由于光点直径更小可以形成不同的网点。不过，因为Nd：YAG激光不能被所有的材料所吸收，因而在使用上受到一定限制。
在2001年德国柔印切、会的研讨会上曾对不同的制版方法做过比较，2003年的研讨会又讨论了直接雕刻柔版制版的优势，大家普遍认为，柔印直接雕刻制版在质量上出现了飞跃，在传统模拟制版领域不仅出现了由德国的rhe，mar公司与HexoTechnik Handels和InnoF，eX联合开发的QualityDot技术，使印版成像后反差更大，而且软件的发展也增强了模拟柔版制版与数字制版的竞争力。
薄套筒技术
促进柔印质量提高的另一项技术是薄套筒柔版的推出及应用。薄套筒技术集中了单张感光树脂柔版与不易变形的圆形套筒版的优点，先把感光树脂柔版装在一个薄的套筒上，然后再成像、冲洗，不必像单张柔版那样成像完毕再装到圆形版滚筒上，从而避免了图像变形。该系统的价格较高，因此应用还不普遍。
发展在继续
柔印技术的发展还在继续，无论是柔印机还是网纹辊，也无论是油墨还是版材，以及套准控制、封闭式刮刀装置，这些技术的发展都会促进柔印技术整体水平的提高。
我们期待着Drupa 2004给我们带来更多的惊喜。
