多年以来，位于伊利诺伊州沃基根（Waukegan）市Cardinal Health制造工厂的工人将已包装外科手术工具的密封盒装入到0.076mm(3密耳）低密度或线性低密度聚乙烯包装袋内，然后用胶带将袋子封好。因为包装袋会在现有传送系统上划破或撕裂，这些包装袋被装上托盘，用手工运送到公司的拉伸包装、储存和运输部门。人工成本居高不下。公司还认为采用包装袋包装的已贴标签盒对于其医院客户没有吸引力，这些客户不得不先识别这些包装，然后再储存在中心供应区。
“这些工具用于手术室。”McGaw Park工厂的高级总工程师Jeff Cavil解释。“我们不能让由于运输环境沾污了的盒子进入手术室。因此，在运送到通常位于医院洁净室中的中心区域之前，需要在包装盒外部采用薄膜进行缠绕裹包，并由医院人员在收货时拆除。”
为了解决其包装问题，早在去年，Cardinal Health和EDL共同创建了一种系统，以便集成公司的传送器和制造系统。
该系统的主要特点是EDL的双包装机，可以用0.038mm低密度聚乙烯薄膜包装每个盒子两次，一次从端部向前，另一次从侧部向前。双包装的结果是在角落以及盒子的下面形成两层薄膜。“这些区域是盒子的典型磨损区域，经常会偶然接触到。”Cavil说。
第二次包装之后，盒子通过热风道进行传送，该热风道将薄膜紧紧收缩到瓦楞纸盒上。
包装工具的盒子被透明膜裹包后，向下传送，传输系统（PBDS）在传送时不会发生事故。清洁透明的外裹薄膜也使包装对医院更有吸引力。在清洁、具有白色线条的盒子被传送到手术室前，由医院人员拆除薄膜，并将手术器具分类。
在2003年早期，不仅在沃基根增加了EDL设备，还在位于加州和纽约的Cardinal工厂添置。每个工厂将手术工具运送到其地区的医院和独立手术中心。
Cavil解释，每件PBDS包括要求用于特殊手术的器具，例如更换臂部或膝部、剖腹产手术或心脏旁通手术等。“对于不同外科手术或不同医院，同一手术过程可能需要不同的定制器具产品。”项目工程师Catherine Heft补充说。手术器具可能包含从15到150件的任何工具。手术器具的总重量为2.25kg-29.25kg。工具可能包括静脉注射瓶、麻醉分组件、手术帘和手术袍、缝合线、缝合针、手术泵、拖把头，甚至还有个人用品，例如香波和除臭剂。Cardinal
Health制造许多这些产品 ；其它的则由数十个其它领先制造商制造。在由Cardinal Health再次包装之前，有些产品在来货时进行预包装，有些进行了消毒处理。
迎接挑战
“从将盒子置于塑料袋内到使用自动化收缩包装的变更，是由综合成本节约、更好的包装外观以及客户的使用方便性而驱动的。”Cavil说。
虽然Cardinal选择了自动化，它也有一个重要提示：“我们的工作是制造手术工具，不是包装盒子。”他说。“我们的要求之一是运行机器不能占用操作员25%以上的时间，包括卷更换。因此，我们需要一种可以独立工作的机器。”
操作员对机器并不专业。其主要任务是搬运包装材料和用于制造手术工具的产品。
Cavil说，Cardinal Health“在早期认识到我们需要定制工具设备，以处理不同尺寸盒子并符合我们的空间要求。必须采用一种间歇式运动机器，因为我们使用随机尺寸，而不是成批的。我们不想对机器换来换去。”
为了达到多个目标，Cavil说，公司“筛选了许多供应商”。“我们发现EDL具有最现代的技术完成这一工作。在我们验收机器之前，用我们的盒子在其工厂进行了工厂验收测试。”之后，Cardinal
Health采购了三台机器，每个工厂配备一台。
追求过程
在沃基根，Cardinal Health运行机器生产双包装盒子，速度约为10盒/分钟。手术工具被包装于牛皮纸衬面的瓦楞纸盒内，或者包装到有白色涂布纸表面的瓦楞纸盒内。牛皮纸衬面盒子用于“常规产品”，这是由Cardinal Health规定为一般供应品，例如与手术过程无关的允许进入工具。这些盒子不要求收缩包装。Cavil说，表面是白色涂布纸的盒子具有更清洁、更吸引人的外观，这些盒子要求进行收缩包装，以保证进入手术室前洁净。
Cardinal Health使用电脑打印压敏标签，上面含有 PBDS类型、部件号码、客户、包装物名称以及任何其它主要详细信息。工人将标签贴于每个箱子上。牛皮纸面和涂布纸面盒被沿着主要辊式传送器随机传送到EDL设备。一个色敏电子眼读取盒子后部的反射系数。如果是牛皮纸盒子，则直接向下传送装入托盘。在白色盒子被释放到输入EDL机器的传送器上之前，一个弹出式辊子装置临时停止白色盒子。该系统允许在双包装机前面累积4-5个箱子。一套气动夹子将进来的盒子对正在传送器上，由传送器将盒子送到第一工作站。飞杆将盒子推入60.96cm宽的薄膜帘。在EDL设备上的2个包装工作站包括2卷筒薄膜，1卷位于盒子上部，另1卷位于下部，在此被通过传送器上的小间隙往上推。薄膜通过加热密封形成薄膜帘。盒子向上移动，因此薄膜盖住其顶部、底部、前沿和后沿。在飞杆下降时，加热密封砧从盒子下部上升。两部件相遇，在薄膜后沿和下一手术工具箱的薄膜前沿进行热密封。密封装置中的加热刀片切开密封区域，以从薄膜帘上分开包装盒子。飞杆将紧紧包装的盒子推出第一包装工作站。盒子被传送到几英尺远，停靠在垂直传送器上，由其送入第二包装工作站。直角传送器定好盒子的位置，这样，盒子的更宽尺寸侧进入第二工作站密封。
在此密封之前，EDL机器使用导向器和气动装置折叠第1层薄膜到盒子的8个角落周围，将薄膜从上面的4个角落向下推，将薄膜从下面的4个角落向上推。
除了使用飞动系统之外，第二密封过程与第一相似，该过程使用一个气动推动装置。盒子进入96.52cm宽的薄膜帘进行包装。在从本工作站卸下之后，盒子又停止在垂直传送器上，这样被传送进热风道中。
C ardinal Health密切监视薄膜密封和收缩热风道温度，使其保持在设备需要的有效公差范围内。虽然盒子需要送到主要辊式传送器上，在盒子刚退出热风道之后，外围空气吹到盒子上，以在必要时搬运盒子。盒子被传送到更大的混合区域，然后被转移到合适的支撑上手工装入托盘和进行拉伸裹包。一般来说，医院的货物是混合的，有一些是PBDS手术工具，有一些是牛皮纸包装的一般供应产品盒，有一些带有瓶装水和其它供应产品。
具备优点
Cardinal Health对这种设备极为满意，预计将快速收回投资。劳力成本节约提供了大部分回报，但也有其它主要利益。“我们不再使用0.076mm包装袋。”Cavil说。“相反，我们采用两层0.038mm薄膜包装。因为薄膜宽度刚好宽于我们包装的箱子尺寸，我们的薄膜浪费量没有原来使用的包装袋多。但是，在盒子的关键角落区域，我们仍然有0.076mm厚度。”他还指出：“我们购买成卷的薄膜比购买包装袋便宜。”
EDL设备还为Cardinal Health工厂节约了重要空间。“该设备在一个U形工作室内运行。”Heft说。“采用许多热缩包装机和风道系统，我们可能需要5～7.6米长的生产线。”Cavil补充说。“这样可输入盒子，在一个方向包装，转动盒子，然后在另一个方向包装，因此该机器的占地面积更适于我们的工作区域。”但是，更好的是，他说
：“我们可以保证盒子送达我们的客户时，没有孔洞和撕裂。”这正好是Cardinal Health寻求的一种补救措施。
