网络出版是21世纪出版业关注的焦点。从狭义上讲，网络出版是传统出版手段在电子与网络时代的新形式；而从广义上讲，所有的网络媒体都可以叫做网络出版物，而利用这些网络出版物进行发布、线上交易等活动都可以看做是网络出版。从出版社的角度来看，网络出版既直接在网上发布信息，同时也可以利用网络技术实现传统出版方式的变革，兼有狭义的和广义的网络出版两方面的含义。
一、网络出版的必要性
根据中国科学院的中国互联网络信息中心的报告预测，到2000年时，中国网民人数将达到600万至900万（Rotchin注：原文系2000年前所著，据最新资料，中国网民数量现已几倍于该数目），网络已成为人们日常生活的一部分。任何一家出版社如果对这一事实熟视无睹、不作出适时的反应，必将被无情的淘汰。现在，全国几乎所有具有一定规模的出版社都建立了自己的网站，足以说明大家对参与新的网络出版市场竞争的重视程度。
概括的说，网络出版的必要性体现在以下几个方面：
1、网络出版的第一个目标就是自我形象的宣传。出版社的网页是对外展示自我的窗口，关闭这个窗口的后果是可想而知的。
2、人们越来越多的利用网络进行信息交流，很多资料在最终成书以前，都经历了一个网络信息的积累与发布的过程。这将成为出版社未来书籍来源的主要形式。因此，失去网络出版，也意味着失去未来的作者。
3、网络出版越来越成为一个潜力巨大的市场，任何一家出版社都在考虑在这个市场中占有一席之地。
4、传统的印刷出版与网络出版有分工合作的趋向，放弃网络出版，传统出版的发展也将出现萎缩。
二、网络出版的发展趋势
因特网是在免费的基础上发展起来的，所有的网络媒体（网络出版物）最初都是无偿向读者提供信息的。这样做的目的，在于吸引读者，收取电子商务费或进行网上交易。随着因特网的规模不断扩大，出现了许多利用网络电子商务赚取利润而发展起来的服务公司。
在网络利润的驱动下，近年来许多网络媒体纷纷改变改变了免费方式采取收费政策。近来又有好几家美国的网络出版商决定向读者收费。这是一个网络新模式的开始。
从网络出版的历史与现状可以推测网络出版的几个发展趋势：
1、网络出版与传统的印刷出版将长期共存。就出版的最终成品而言，网络媒体固然新颖，但不能替代印刷技术，也难以改变人们长期以来积累的阅读经验和阅读习惯。所以，以文字为主的印刷品，如需要反复阅读才能够了解的、需要思考才能理解的长篇大论的文字作品，印刷出版物仍居主导。
印刷出版部分地被网络出版替代的同时，它们也明显地表现出分工合作的趋势。不但印刷出版的资料越来越依赖网络出版，发行渠道也主要依靠网络进行。网络技术的发展还将使印刷出版的工作流程和技术手段发生深刻的变化，印刷出版的各个部分将由电子网络联系起来。网络出版与印刷出版将日益成为一个新的出版模式的两大组成部分。
2、网络出版需要的技术支持日益成熟。网络信息传播速度将加快，软件工具越来越方便，电子商务系统也将发展成熟。网络出版必要性和可行性日益为人们所认识，参与网络出版的单位将迅速增加，网络出版的信息量也将成倍增长。
3、在未来一段时间内，免费网络出版仍将是网络出版的主要形式。这主要是因为历史背景、收看成本、媒体竞争等方面的原因。在国内，电子商务的发展还没有达到非常实用的阶段，这也使网络出版的收费存在操作上的困难。
网络出版在一段时间内仍将是获取经济利益的辅助手段。但由网络出版直接获得经济利益的比例将逐渐增加，并形成一股势不可挡的潮流。
三、网络出版的工作准备
基于以上的分析，国内的出版社在考虑21世纪发展思路的时候，必须给予网络出版以足够的重视，并着手进行相关的工作。
1、政策上的准备
网络出版是一个新生事物，目前还处在形成和发展的时期。国家有关主管部门应根据实际情况适时的制定相应的政策法规，以规范国内的网络出版市场。涉及的方面主要有，管理上的归属问题、版权及著作权问题、收费标准等等。
2、技术研究工作
网络出版是一项技术要求很高的工作，必须作好技术研究工作。具体有这样几个方面：
①网络出版的界面形式
要密切注意国内外网络出版的主要界面形式，保持自己的网络出版物与国际惯例相一致。
②软件工具
网络出版物的制作与发布都要使用相关的软件工具。在研究国际上最新、功能最强大的软件工具的同时，也要结合出版社工作的实际，瞄准一些局部环节，开发一些自主版权的软件。
③网络数据库
网络数据库是网上出版关注的一个技术焦点。大量的数据如何组织，直接关系到网络出版的效率、可靠性和安全性。
④网络多媒体
随着网络信息传输速率的不断提高，在网络上实现畅通的多媒体信息传输只是个时间问题。从事网络出版的人士应该尽早在网上实现真正的多媒体。
3、网上出版的管理模式
网络出版需要有一套切实可行的管理模式。主要应解决以下的问题：
①确定与读者的交流方式。目前我们主要用的是浏览－－“拉”的方式（读者自行寻找资料），将来“推送”（Puse）方式将逐渐盛行。管理者必须研究这两种方式的分工与配合。
②确定与作者的交流方式。网络出版离不开广大的作者在网上发布自己的作品。如何宣传自己的网站的办站思想，如何支付作者合理的费用，如何吸引更多的作者参与本单位的网络出版事业，都是管理模式中需要重点考虑的问题。
③确定网络出版与印刷出版的合作方式。一方面传统的出版流程要发生一定程度的变化，另一方面要行成网络出版与印刷出版双赢的局面。
4、基础建设
根据目前国内出版社的网络出版现状，当前有这样一些工作必须先期进行。
①网站建设。还没有建立自己的网站的出版社要把网站建立起来，已经有的要努
力建设好本单位网站，使它具有特色，能吸引人。因为具有高知名度的出版主页将成为作者和电子商务商关注的中心、追逐的焦点。
②资源准备。传统的出版物中有生命力与价值的部分要尽快转变成网络出版可以利用的资料。先期的工作可以采用数据库、光盘或电子书之类的形式进行。
③情况调查。通过各种渠道调查读者对自己网站最感兴趣的部分，积累第一手资料，为下一步的发展提供可靠的背景信息。
④勇于尝试。要勇于尝试新的运作形式，积累经验，开拓前进。
