网络出版具有以下几个显著的特点：
1、出版主体的合法性。在中国，从事出版活动，必须取得政府主管部门的许可。目前，凡是具有合法出版权的机构，均可从事网络出版业务。
2、网络产品的数字化。网络出版在产品形态上表现为网络出版物，即产品数字化。这一属性与纸介出版物具有本质的区别，但与CD-ROM、CD、VCD、DVD等电子和音像出版物基本上是一样的，只是在载体、传输与阅读方式上有些不同。
3、流通的网络化。网络出版物在流通形态上表现为通过互联网以数字形式进行传送(下载)，可直接面对终极用户，以下载形式完成流通过程。流通网络化(下载)，是区别于纸介出版物和以CD-ROM、CD、VCD、DVD为表现形式的电子和音像出版物的本质特征。
4、交易的电子化。网络出版，从产品形态、流通方式到支付方式整个交易过程均为电子化；尤其是支付手段，用户只能通过信用卡，通过网上银行(e-bank)实施实时付款，才能进行下载，并完成交易过程。交易的电子化，使网络出版物的销售，实现了百分之百的电脑，这是网络出版的显著特征。
5、网络出版的交互性。由于网络出版物是以多媒体的形式出现，而多媒体的阅读特点就是交互性，即读者可以成为节目的主角，可以控制节目的发展，可以按自己的心愿看想看的内容。另外，在网络上可以通过对话、新闻级等进行双向交流，可以对弈，可以扮演角色等。
因特网这一媒体 ,摆脱了其他媒体的种种局限性。它与报纸、杂志、图书等媒体不同 ,一不受时间的限制 ,２４小时可以任意发布信息 ,从事网络出版 ;二不受空间限制 ,任何天涯海角 ,只要有一台计算机、甚至一只手机上网 ,网站信息就可以同步到达 ;三不受内容限制 ,任何书报 ,任何人物 ,任何事件 ,任何景观 ,一句话 ,任何领域都可以上网 ,真正是“一网打尽” ;四不受篇幅限制 ,有关克林顿绯闻的“斯塔尔报告” ,长达４４５页 ,任何电脑、电脑台、报刊 ,都难于在短时间内一次发布 ,而因特网率先全文公布。此外 ,如果进行网络出版 ,也不受印刷、发行、仓储和运输的限制。
电脑和因特网 ,是创作方式、编辑方式、印刷方式、出版方式、发行方式和阅读方式的革命。它告别了纸和笔的创作方式和编辑方式。作者作品或者以盘片形式交稿 ,或者直接在网上交稿。出版社处理稿件 ,都在计算机上操作 ,编辑与校对合二而一 ,复审、决审同样在计算机上进行。如果是纸质出版物 ,出版社在定稿后 ,或者以盘片发稿 ,或者与印刷厂联网 ,网上交稿 ;如果是网络出版 ,只要用鼠标点击几下 ,一切就完了网络出版把传统的出版、印刷、发行化解为一体 ,编辑工作的完成 ,就是印刷以及进栈、仓储、发运等发行工作的完成。
尽管网络技术的出现与运用给传统出版带来了空前的震动，但却给出版业带来了空前的生机与活力。网络与出版一经结合，便以传统出版所不具备的特点和优势，迅速被读者所接受。 相对于传统出版，网络出版的优越性在于：
1、资源利用方面。网络出版不需要纸张、油墨，是纯电子化、环保、绿色的生产方式。
2、物流方面。网络出版不需要运输、库存，不需要物流费用，而且库存永远充足。
3、加工制作方面。网络出版的数字内容的更正、修订、改版易如反掌，不需要重新出片、打样、输出、装订等烦琐的过程。对于短版、几乎绝版的图书，网络化的出版、发行方式，显得更加实用、可行。
4、价位低。由于网络出版是直接面向读者，缺少了一些中间环节的支出，使得同样的内容，在网上观看或通过网络购买所需的费用仅相当于购买同等纸质图书的30-70%。
5、检索方便。通过关键字词的查询，可迅速找到所需内容，这是网上图书相对于纸质图书最显著的优势。
6、阅读空间大。读者不必受限于时间和空间，无论在世界的哪个角落，无论想看多久以前的书，都可从网上下载或通过网络订购。可以说，网络出版使出版真正成为了不绝版的出版。
7、节省资源。纸介读物消耗了大量森林资源，也造成了严重的环境污染。目前的网上售书不过是网络出版一个环节上的一种模式，尚未脱离传统的实物载体，但未来的网络出版将完全摒弃传统模式，使图书完全实现在网上下载发行，使出版成为信息在虚拟世界中流通的一种模式。在这个角度上，网络出版将是一种真正意义上的绿色产业。
8、出版与发行同步进行。网络出版的同时其实已经实现了传统意义上的发行。因为无论是建立网页让别人浏览，还是制作文件发送给别人，实际上已经完成了发行的环节，并使真正意义上的零库存成为现实。
毋庸置疑，网络出版具有的特点和优势，使它不仅对传统的出版观念造成了巨大的冲击，同时也对传统出版流程提出了挑战。传统出版是编、印、发三位一体；而在现代的网络出版中，各个流程均发生了巨大的变化。传统编辑中的人工校对将被摒弃，取而代之的是网上的多级校对，这样的错误率几乎为零，且大大提高了效率。从销售环节看，目前，网上书店已经如雨后春笋般迅速崛起，由于省了多级批发商，节省了大量附加在图书上的成本，可以更多地让利于读者。可以说，网络出版将是高效、快捷、节能的新型出版模式。
随着技术的进步 ,网络将更普及 ,带宽将大大增加 ,传输速度将更快 ,网络出版的成本将更低 ,影响范围将更大 ,运作效率将大大提高 ,形式将更为丰富。网络出版的价值将得到进一步提升 ,将成为真正意义上的“5Ｗ出版” ,即任何人 (Ｗｈｏｅｖｅｒ) ,在任何地点(Ｗｈｅｒｅｖｅｒ) ,在任何时间 (Ｗｈｅｎｅｖｅｒ) ,与任何人(Ｗｈｏｍｅｖｅｒ) ,采取任何方式 (Ｗｈａｔｅｖｅｒ)的出版
