钢桶丝网印刷是近年来发展起来的新工艺，不仅印刷质量好，而且美观、大方，效率高，是钢桶外表面印刷的理想工艺。目前大多数用于钢桶涂装后表面上的文字和图案的印刷。原先的刻版喷印工艺，由于其文字及图案容量小、质量差、效率低、污染大等缺点已逐步被淘汰。
钢桶丝网印刷的基本原理是：丝网印版的部分网孔能够透过油墨、漏印到钢桶表面上；印版上其余部分的网孔堵死，不能透过油墨，在钢桶表面上形成空白。
现在较普遍使用的制版方法是光化学制版法。这种制版方法以丝网为支撑体，将丝网绷紧在网框上，然后在网上涂布感光胶，形成感光版膜，再将阳底版密合在版膜上晒版，经曝光、显影，印版上无须过墨的部分受光，形成固化版膜，将网孔封住，印刷时不透墨；印版上需要过墨的部分网孔不封住，印刷时油墨透过，在钢桶表面上形成墨迹。
印刷时在丝网版的一端倒入油墨，油墨在无外力的作用下不会自行通过网孔漏在钢桶表面上。当用刮墨板以一定的倾斜角度及压力刮油墨时，油墨通过网版转移到网版下的钢桶上，从而实现了图案的复制。
钢桶丝网印刷的最初工序是整稿。此时，要明确承印钢桶的大小、形状、位置、印数等。根据这些要求来定印刷图案的精度、图像的质量。对于钢桶来讲，由于多在户外使用，所以在选用油墨时应特别重视其耐气候性。
丝网印刷是以原稿为基础。再选择制版方法。印刷工序及确定应使用什么印刷材料。以丝网为例，它的材料现在多采用具有理想的弹性和恢复性的尼龙网，它的凹凸面都可以印刷。制版的方法大致有手工挖剪制版及感光制版两种方法。前者适用于精度不太高，能够描绘的图案；需要精度较高，并且强调色调层次的印刷图案，则必须用感光制版法。在感光制版法中，制造耐印力强的印版时可采用直接法。这种方法由于在晒版时阳图底版紧贴在丝网的感光膜上，因此图像质量较差。需要质量较高的图像时，最好采用间接制版法。
对于印数少、印刷质量要求不高的钢桶，使用手工印刷最为方便。如果需要量大并且要求达到一定质量时，则需要采用印刷机。由于丝网印刷材料、质量、形状千差万别，所以印刷机的种类也很多。因印刷材料的质地不同（有的在漆膜上印刷，有的在镀锌板上直接印刷等），油墨的附着性能不同，在使用时要注意选择相应的干燥方法。
丝网印刷制版是丝网印刷的基础，若制版质量不好，就很难印刷出质量好的产品。印刷中出现的故障往往与制版工艺技术和制版中选用的材料不当有关。因此要想做出质量好的丝网板，必须根据制版工艺的要求，正确掌握制版技术，严格选用制版材料进行制版。在制版工作中涉及的问题主要有：如何正确选用制版中使川的材料，如丝网、网框、感光材料等，以及如何掌握底版制作、绷网、涂布、晒版、显影、光源等。
一、丝网
丝网是制作网版的骨架，是支撑感光膜的基体。钢桶丝网印刷常用的丝网有单丝尼龙丝网、薄绦纶丝网。
1．尼龙丝网
它是尼龙单丝编织品，织成后进行耐热性、尺寸稳定性处理。平纹组织可达380目，斜纹组织大于330目。尼龙网具有以下特点：
（1）尼龙网表面光滑，油墨透过性好，可使用粘度大及颗粒大的油墨，因此可得到精细的印刷图案；
（2）使用极细网丝编织的细目网，适用于极细线的绘画图案及网点印刷；
（3）弹性大，有适当的柔软性，对钢桶表面的适应性好，适用于钢桶曲表面印刷；
（4）拉伸强度、结节牢度、弹性及耐摩擦性好，使用寿命长；
（5）耐酸、化学药品及有机溶剂性能好，再生使用容易，特别是对碱有极强的耐抗力。
使用尼龙网应注意以下几点：
（1）尼龙丝网与涤纶、蚕丝网相比，其伸长率大。为了不使之造成印刷故障，要加大绷网张力，这时收缩力也会变大，因此要求使用强度大的网框和绷网机；
（2）因其热性低，若通过热熔法将网固定在框上，操作较困难；
（3）不耐强酸、苯酚、甲酚、甲酸等侵蚀；
（4）耐光性差，在紫外线作用下易降解，保管时注意避开光线。
2．涤纶丝网
涤纶丝网具有以下特点：
（1）承受拉力时伸长度小、弹性强，单线丝网适用于高精度的印刷；
（2）拉伸强度、结构强度、回弹性和耐印力均较好；
（3）具有足够的耐药品性，特别是耐酸性、耐有机溶剂性强，与尼龙一样可再生利用；
（4）吸湿性低，几乎不受湿度的影响；
（5）耐热性比尼龙要高，受紫外线的影响比尼龙要小。
使用涤纶丝网应注意以下几点：
（1）比尼龙丝网需要有更大的绷网张力，需要强度更大的框、绷网机及更牢固的粘合法；
（2）聚酯因具有疏水性，与版膜的粘合较困难，要注意进行制版前的洗净、脱脂；
（3）过墨性比尼龙差，不耐强碱侵蚀。
尼龙丝网、涤纶丝网这两种常用的丝网印刷材料中，尼龙丝网回弹性好，通墨性好，静电小于涤纶丝网且耐磨性佳，成本适中，是一般钢桶印刷的首选丝网。但因尼龙丝网伸长率大，不适用印刷高精度的图案。如需多色套印等丝网印刷时，则以选用涤纶丝网为好。
二、网框和绷网
1．网框
网框中支撑丝网用的框架，由金属、木材或其它材料制成，分为固定式和可调式两种。最常用的则是铝型材料制作的网框。制作网框的材料，可满足绷张力的需要，坚固、耐用、轻便及价廉。
在钢桶桶顶平面上进行印刷时，一般使用正方形及长方形的框。但是在桶身圆弧面上印刷时，一般使用适应其形状的框。
因丝网的固着方法、用途以及强度的不同，框材的断面厚度及形状也不相同。比如用粘接剂固着丝网时，一般使用角材及角拐；在进行物理固定时，一般使用带槽的打入框。在强度要求较高的情况下，在管内侧安上加强筋加强，且使用的管材要有一定的厚度。另外，有些特殊的框本身装有绷网机构，不用绷网机即可进行绷网。
为了保证制版、印刷质量及其它方面的要求，可根据以下条件选择网框。
（1）抗张力要强。作为网框的材料应具有能耐丝网张力的足够的强度，因为在绷网时，丝网对网框产生一定的拉力，若强度不够，框就挠曲变形，因而印不出好的印刷品。
（2）应作预应力处理。绷网后因网框的弯曲变形会对丝网张力稳定性产生影响。为减少这种影响，可对网框做预处理。处理的方法有两种：一是根据拱形结构的强度原理，将网框制作成凸形，其挠度约4mm／m，每个内角略大于90°；或者将已制成的金属框，用特殊工具拉伸成此形，此种预变形处理能抵抗丝网拉力的影响。另一种方法是在做气动拉网的同时做预应力处理，即拉网器的前端紧顶着框架四周外侧，网框受到顶力的作用而弯曲，而当固网时，网框受力面虽由外侧移到上面，但受力方向和大小基本一致，因此不再增加弯曲。由于这些特点，气动绷网机成为目前国内外最为流行的一种绷网设备。
（3）尺寸合适。生产中要配置不同规格的网框，使用时根据印刷尺寸的大小确定合适的网框，可以减少浪费，而且便于操作。
网框内尺寸应比印版图文部分大些，如果印版图案是a×b时，框的内尺寸为2a×2b，即可充分印刷。网框尺寸的选样依据不仅仅是印刷面积，而且要同时考虑：印刷时刮墨板、回墨板起止部位的需要；版上积存油墨的需要；保证印版版膜部位的丝网张力均匀的需要；丝网印版在刮墨板印刷行程中回弹的需要。
2．绷网
绷网即把丝网绷到网框上，有手工操作的，也有机械操作的。手工绷网简便易行，是常用的方法，而机械绷网质量较好。不管是手工绷网还是机械绷网都得注意丝网的绷紧张力。丝网的绷紧张力过大过小都不好，过小，丝网容易出现松弛（不锈钢丝网还会出现过早的松弛）；过大，丝网容易破裂。在实际绷网操作时，可凭经验来确定绷网张力，一边将丝网绷紧，一边用手指压丝网，直到丝网有弹件的感觉为止。常用的绷网方法有：
（1）手工绷网 手工绷网操作步骤如下：①剪取一块比外网框尺寸大的丝网，一般丝网的长、宽尺寸要比外网框尺寸大40－60mm。
②把丝网在水中浸湿。
③把丝网放在网框上，一般丝网的经（纬）线与网框平行（垂直），但用于印刷精度高或层次印刷时，经（纬）线与网框成一角度，一般为20°－45°。
④将一边嵌条放上，钉好该边框，然后将丝网朝边框的一侧方向拉。再将该嵌条全部钉好，固定该边。
⑤将丝网朝对面边框方向拉紧，放上对面嵌条，再钉好该端，然后一边将丝网朝边角的方向拉紧，一边钉好嵌条，使对面边固定好。
⑥用同样的方法，钉好另外两个嵌条，固定另两边，至此绷网操作完毕。
（2）器械绷网 器械绷网亦称自绷网。这种绷网法，多采用比较简单的器械辅助手工绷网。其网框称为自绷网框。这种网框多为金属制作，其突出特点是可随时进行拉网。在网板松弛后，不必更换，再次张紧又可使用。近年来，卷式自绷网已成功地用于精密印刷，市场迅速扩大。其中卷式框性能最优，它由四根铝管组成，管内有一种简便的扣网装置夹住丝网，每个框管之两端多可用板手拧动，以完成绷网。
（3）机动绷网 机动绷网使用的是机械式绷网机。机械式绷网机有扣杆式、丝杠式和齿轮条式等。大型绷网机一般为机动，而中、小型绷网机以手工为主。
手动机械式绷网机最大特点是不需要电、气源，其绷网质量比手工绷网显著提高，接近气动绷网质量。
（4）气动绷网 气动绷网机以压缩空气为气源，驱动多个气缸活塞，同步推动网夹作纵横方向的相对收缩运动，对丝网产生均匀一致的拉力。一般尼龙丝网的绷网气压可控制在0.8－1.0MPa；涤纶丝网的绷网气压可控制在0.8－1.0MPa；不锈钢丝网的绷网
