网纹辊是柔印机的“心脏”，随着中高档柔版印刷对网纹辊的要求越来越高，促使各网纹辊生产商不断改进激光雕刻技术，推陈出新，使柔版印刷向更高的档次进军。了解网纹辊的发展历史，有助于柔印技术人员根据本厂的印刷要求，订制或选购合适的网纹辊。
机械雕刻镀铬网纹辊
这是最初的网纹辊雕刻形式，采用表面镀铬，机械雕刻，应用于稍大的纸箱或塑料的印刷加工和涂布。镀铝网纹辊在刚开始使用时，印刷效果并不差，但由于金属面较易磨损，使网纹辊使用寿命很短。加之机械雕刻模具形状的限制，使其线数无法提高，难以满足中档柔版印刷的需要，随着时间推移，将逐渐被陶瓷辊取代。
CO2型激光雕刻陶瓷网纹辊
目前大多数的激光网纹辊雕刻厂家，是采用传统的CO2激光雕刻技术。此类型的有效网线约为80－300lpi，能满足中低档纸箱印刷的基本需要，可印刷全色调及较粗的文字。激光陶瓷网纹辊的发明，使柔印的印刷质量得到较大的提升，但由于CO2激光所雕刻的网点不够清晰，网孔不够宽广，网线难以得到提高。另外，CO2激光在雕刻陶瓷时，在网孔内壁不可避免地留下了岩浆状的表面，容易引起油墨或水墨的堵塞。除了陶瓷表层比较耐磨之外，其印刷质素仍停留于中低档印刷的层次，难以满足当今柔版印刷的高要求。
YAG激光雕刻陶瓷网统辊
柔版印刷的特点为“高速、环保、经济”，所以在９０年代得到了较广泛的应用。YAG激光技术的出现使网线数及网孔清晰度得到了一定的改善，可以配合清晰度稍高的柔版印刷。缺点是由于YAG激光在雕刻时难以保持稳定，使其较难控制整个网纹辊的网孔形状的一致性，易引起不同部位的墨量不平均。
Ultracell超级网孔激光雕刻陶瓷网纹辊
高档柔版印刷需要高强度、高线数、网孔质地均一、墨量足够且稳定、寿命长久的新型激光网纹辊。目前各项技术均较为成熟的为荷兰APEX公司推出的“Ultracell超级网孔”及“Ultracell－Plus超级网孔－加强型” 激光陶瓷网纹辊。
Ultracell超级网孔型网穴极其清晰，网孔内壁光滑，陶瓷的密度和张力加强，使腐蚀性清洗液难以渗入辊基，油墨和水墨也不易在网孔内堵塞。有效网线（200－800lpi）大幅度提高，在相同网孔高度时，载墨量比C02型增加10－15％，适合不干胶、信封、精细文字印刷等。该项发明使柔印质量空前提高，终于使柔印由“粗”变 “细’。
Ultracell－Plus超级网孔加强型的网穴更加细腻，网线极大提高，有效网线为400－2000lpi，最高可达2540lpi（当然，目前实际应用中尚未需要1500lpi以上的网辊），在相同网孔高度时，载墨量比其它网纹辊提高30%以上，特别在高线数时，其墨量高出70％以上。导墨性能卓著，网点扩散极低，可完全胜任使用CTP精细版材的印刷要求。其印刷质量几乎达到胶印效果，打破了以往“柔版不能印精细包装”的束缚，在化妆品盒、药品盒、烟酒盒、豪华包装盒、防伪印刷等领域，柔印第一次能与胶印分庭抗礼，使全球印刷界的“柔印大趋势”成为可能。这一成果在柔印要求极高的欧洲、美国率先得到广泛的应用，继而在香港及东南亚一些档次较高的柔印厂得到普及。
高线数网效辊载墨量的新发展
在我国，由于受过时的柔印技术及理论的束缚，有部分业界人士认为当网线高至800lpi左右时，墨量必然降低（如有些印刷厂订制的YAG型网纹辊，在800lpi时实际墨量仅为2．0BCM左右），所以只好将高线数时的实地与层次网分开印刷，就算如此，层次网的色彩浓度也偏淡。有时印刷厂为了取得足够的墨量，不得不降低网纹辊线数，却往往又造成“堵版”等负面效应，影响印刷品的精致程度，实在是两难的选择。而在欧美，由于APEX Ultracell－Plus超级网孔加强型的出现，这一尴尬局面早已得到了彻底的改观。Ultracell－plus独特的雕刻技术使得在高线数时仍能保持高墨量（如在800lpi时，仍能达到3．4－4．OBCM），几乎是其他网纹辊的两倍。这无疑是高档柔版印刷的喜讯！
网纹辊套筒及气胀轴更换位置
当今印刷业对柔版印刷的要求，除了印刷精度的提高，还包括小批量，快速，灵活性等。如在短时间内需要印刷较多的图案和色彩，则需快速地更换网纹辊。传统的更换方法费时费力。现今已有厂商研制出套筒及空气辊快速更换机制，使网纹辊的更换极为方便快捷
