基本原理
和胶印一样柔印也属于间接印刷。如图所示：
A：胶辊 B：网纹辊 C：版辊 D：压力辊
E：树脂版 F：网纹辊上的网穴 G：油墨 H：承印物
通过胶辊的转动拭墨，油墨进入F中储存起来，靠其张力保持在穴中，当和C辊上的E接触则把油墨转移到树脂版的有图文（即凸出网点上）的部分再由C辊和D辊转动合压至承印物H上，完成一次单色印刷。
其中核心部分是B和E。犹其是B即网纹辊：被称做是柔印机的心脏，其网穴的深浅（储墨量）多少、形状都直接影响到印品的质量。
E则是直接接触承印物，其质量当然也是无可厚非的。现在使用的感光树脂版是由美国杜邦公司华人陈小姐发明；现在解晰度最高已可以达到175线，已可以完成一些较为精美的印刷。
B柔印由于其使用油墨的环保性，越来越受至今世界的重视。不论其使用的水基还是酒精基油墨，针对现时的胶印等印刷用油墨而言，实在是再环保不过。柔印这几年在全世界的发展速度已大大超过了其他印刷。
柔印最早使用在纸箱包装中，时至今日纸箱包装仍然是柔印市场最大的用户，以后会不会有所变动，就不得而知了。另外：购物袋、手提袋印刷；信封、信笺、笔记本内页印刷；纸杯、纸食品袋；餐巾纸；商标印刷等方面都有用到。大家常去吃的麦当劳、肯德基等杯子、食物的纸制品均为柔印，而且全国的麦当劳纸制品就在广州的开发区印制而成。
中国的柔印设备，水性墨都还处在一个较低的水平、加入WTO后，其市场潜力将是不可估量的，犹其是中国全球经济一体化中的扮演了越来越重要的角色。当然和之配套的网纹辊也必然是大有文章可做了。
二、网纹辊的发展及其分类
陶瓷网纹辊在柔印中的发展史
柔印首先于1938年起源于美国，辊上的网纹是由压刻上去的，制作非常粗糙，主要是用在纸箱外包装上（亦称工业包装），使用的铁质辊筒。但是在使用中发现辊筒的磨损很大，使印刷质量及印刷成本很难保证。
1939年对网纹辊进行了电镀，在其外表面镀上一层较坚硬的金属（如铬），但是仍难达到要求。
1970年有人提出采用坚硬的陶瓷来制作网纹辊。但是陶瓷上进行刻凹道是极不容易的。直到1984年由激光技术的成熟发展以及各行业的广泛应用。激光网纹辊才被正式采用。1989年这一技术被台湾一铭公司引进。
激光雕刻陶瓷网纹辊
早期的网纹辊雕刻形式，采用表面镀铬，机械雕刻，应用于稍粗的纸箱或塑料印刷加工和涂布。镀铬网纹辊在刚开始使用时，印刷效果并不差，但由于金属面较易磨损，使网纹辊使用寿命很短。加之机械雕刻模具形状的限制，使其线数无法提高，甚至难以满足中档柔版印刷之需，相信随着时间推移，将逐渐被陶瓷辊取代。
