美国康纳尔大学的一个研究小组发明了一项“甜蜜”而且环保的工艺---通过桔子等柑橘类植物和二氧化碳来生产塑料。康纳尔大学化学和生物化学教授杰夫瑞-考茨及其研究生们在美国化学学会最新期刊中载文，报道了使用某种他们合成的催化物，将柠檬油精和二氧化碳合成聚合物的方法。
柠檬油精是种含碳化合物，存在于三百多中植物中。桔子皮更是含有95%的柠檬油精。在工业上它有多种用途，例如用作家用清洁剂的芳香剂。合成塑料需要两种原料，其一是经过氧化形成的柠檬油精氧化物，另一个是二氧化碳。后者随着人类大量使用化石能源，其大气浓度在过去一个半世纪中稳步上升，已成为危害自然环境的温室气体。通过催化剂，考茨将这两种原料化合成碳化柠檬油精多聚物，它具有许多聚苯乙烯的特性。聚苯乙烯是各种塑料制品的主要成分，目前主要通过石油生产。
考茨解释说：“催化剂在化合过程中可反复使用，如果没有它们，柠檬油精氧化物和二氧化碳不会自动化合。
目前，无论大学业使用的聚酯还是食品包装袋、电子产品中用到的塑料制品，无一不是通过石油大学获得。我的工作就是不用石油而通过来源稳定、丰富、可再生、廉价的原料生产优质塑料。生产中用到的二氧化碳将有助于减少大气二氧化碳的含量，减轻温室效应。”
该项研究由派卡德基金会、国家科学基金会、康纳尔大学材料研究和生物技术研究中心赞助。
