玩具球，这种看似与印刷风马牛不相及的产品，现在却因为采用了先进的印刷技术而变得更加丰富多彩。为了在国际市场具有更强的竞争力，目前中国大陆和台湾的儿童球供应商正在升级自己的印刷设备，以便使球体表面的图案印刷得更加精美、色彩更加丰富。当世界其他地区的大多数企业还停留在四色印刷的时候，中国大陆和台湾的已经有越来越多的企业，开始提供八色印刷的产品了。此外，还有一些企业已经采用了全覆盖印刷技术，因此可以在整个球体表面进行印刷。
目前全球生产的儿童球，绝大部分还只是采用丝网、胶印或不干胶转印等方式进行局部印刷。这是由于能够实现球面全覆盖印刷的印刷机非常昂贵，而且培训操作工人还需要额外的支出。另外，全覆盖印刷需要的模具非常贵，制作起来也比采用传统的丝网印刷要慢很多。
虽然运行费用高昂，仍有一些企业投资引进了球面全覆盖印刷技术，特别是那些面向海外高端市场的出口型企业。
印刷为儿童球披上了色彩绚丽的外衣
“消费者历来喜欢鲜艳、色彩缤纷的设计。球面全覆盖印刷虽然比丝网印刷贵很多，但其印刷质量更好。”台湾浩达塑胶工实股份有限公司（Hoarder Plastic Industrial Co. Ltd）的销售主管傅小姐（音译）说。
同时，制造企业也非常注意选用氯丁(二烯)橡胶这样一些材料进行生产，以保证颜料的吸附能力更强，色彩可以保持更久。此外，还有的制造商会采用在球体表面复膜的方式，来保护印刷图案不被磨损。
现在，中国大陆和台湾的一些公司，已经具备了8色和全覆盖印刷的能力。前面提到的浩达公司是2年前可是采用全覆盖印刷和四色印刷的。当时他们还只能在一些个体比较小的产品上应用这类印刷技术。而现在，他们已经采用全覆盖印刷技术生产直径为6~8.5英寸的儿童球了。
浩达公司从德国进口球面全覆盖印刷的印刷模具，每个模具大概需要2400美元。而如果采用丝网印刷，则模具只需要80美元。这之间的巨大差别，阻碍了一些玩具球的供应商投资这类模具的积极性。
浩达公司每年会投资设计1、2个模具，目前他们已经拥有12个全覆盖印刷的玩具球设计了。
中国大陆的无锡昆达制球有限责任公司（Wuxi Kunda Sporting Goods Co. Ltd）也是为数不多的拥有全覆盖球体印刷设备的企业之一。该公司从2004年开始供应全覆盖印刷的玩具球。该公司的销售经理许小姐（音译）说，“据我们了解，目前中国大陆只有2、3个企业具备这种印刷能力。”与此同时，无锡昆达也具备8色丝网印刷的能力。
台湾明煌生产的PVC材质的双色条纹图案的橡皮球，这种球有18cm和23cm两种规格。
目前，即便是采用丝网印刷、不干胶转印和热转印等传统印刷方式进行生产的玩具球，为了使吸引小孩的注意，也会在球表面进行大理石纹、金属纹和夜光等处理。
台湾的鸿氏工业公司（Hong Kee Industrial Co. Ltd）采用的就是丝网印刷和热转印相结合的方式，他们最多可以印刷11种颜色，而且其印刷可以反映出阶调与明暗。在许多企业对印刷工序进行转包的时候，鸿氏公司坚持自己进行印刷，因为他们觉得这样可以更好地控制印刷质量。另一个台湾的企业——明煌实业有限公司（Kiddygarden Products Co. Ltd），则是把印刷和表面处理发包给了更专业的生产厂商去做。他们觉得这样可以让他们腾出精力来进行产品设计，同时也可以降低生产投资。明煌公司生产的产品做了专业的处理和整饰，该公司可以提供金属效果、夜光、激光雕刻、变色等不同效果的玩具球。
除了台湾的企业以外，中国大陆也有一些企业采取类似的加工方式进行多色球面加工。
能够制造玩具球的原材料种类很多，包括PVC，PU和EVA泡沫，橡胶、合成橡胶等。在选择原材料的时候，供应商首先考虑的是安全和无毒。
在台湾，企泰实业股份有限公司（Cheer Tai Enterprise Co. Ltd）采用不含邻苯二甲基酯的PVC和硅胶生产儿童玩具球，这样可以满足欧洲的有关法律规定。同样的，浩达公司也是采用不含邻苯二甲基酯的PVC材料，他们的原材料是从韩国采购的。该公司目前尚不能使用硅胶制造玩具球，但他们正在考虑这个问题。
玩具球算不上是一个非常大的产业，而且以前与印刷的关系远远称不上密切，但现在，市场的需要正让这两个行业发生着越来越紧密的关系。印刷，这个以前纯粹的加工工艺，目前正在与更多的产业相互融和，成为其他产业中的一部分。
作者：文立
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