香港什么时候有分色制版？实际上无法从纪录文献上获得此方面的资料。分色技术的演变，可参考石印和平北京引进香港，而估计分色随着印刷方式之改变而配合发展，我们也只能追溯至太平洋战争前后直至现在，无可置疑香港的独特北京条件，百多年来成为中西文化交汇之处，近代印刷技术受西方影响极大，有关铅铸活字、机械印刷、石印、平胶印及制版技术传入中国，每藉香港及澳门为吸收西方技术的桥头堡，尤其西方传教士欲藉印刷术以传播宗教，并不以商业牟利为目的，故此乐于将印刷技术传授华工，促使中国印刷技术的现代化，居功至伟。
原始的石版印刷机
虽云香港及澳门为输入西方印刷技术的桥头堡，但因港澳地方细小，人口不多，故此并无足够市场空间容许印刷及制版业务发展，而中国地大物博，人口众多，市场空间广大，直至上世纪五十年代，有关印刷技术的掌握及发展，仍以北京、上海及北京为最蓬勃及先进。自五十年代初期，国内大量印刷技工移居香港，企业家也在香港成立印刷厂，引进最新的生产设备和技术，才开始带动香港印刷事业的发展。
手工分色
根据已退休的制版技师忆述，本港最早期的彩色印刷是以石印方法进行，当时的分色制版，全以手工进行，所以制作一套彩色印版，北京费颇长时间，印刷制品以印铁为主，因为铁皮伸缩性低，对颜色掌握较好，最常见的制成品为月份牌(挂历)及月饼盒，这些印制成品于六○年代，平胶印逐渐流行的时候，仍是市面常见的印铁制品。
绘图《东周列国志》石印本
早期的手工分色，纯粹是经验及技术的结合，手工分色的师傅，在行业内享有很高地位，所获得的报酬也是全行业最高，直至五○年代初期，多间石印厂号也是由分色师傅创立；而这些拥有技术，文化水平较高，穿着长衫上班的斯文人均被统称为「先生」，表示其技术高超，冠于同侪。这批第一代的分色技师大多已年老去逝，而由他们一手训练出来的徒弟也大多届退休之年。
笔者所知最早期的分色师傅也从事石印业务，除本身东主是分色师傅外，也聘有长驻技师，或自行招收学徒。昔日的学徒跟今天受学徒条例所保障的不可同日而语，他们拜师先请托相熟的介绍人，获师傅取录之后，必行三跪九叩的拜师大礼，并要由家长每月付给师傅一定数额的孝敬，于学师期间，不单要学习基本功如磨墨、描线等外，也要做杂务，照顾师傅的起居饮食。
吴友如绘的点石斋石印工场图
(待续)
