烫金工艺分为冷烫和热烫。冷烫原理主要是利用压力和特殊胶水使电化铝与基材的结合，整个过程无需加热，也不需要经济版以及垫版技术，同时窄幅轮转机相对造价高昂且操作复杂的热烫机而言，经济便利。其最高烫印速度可达每分钟120米。但是，冷烫工艺起步较晚，且受到烫印过程中电化铝消耗量较大，烫后电化铝光泽度不如热烫，无法实现凹烫效果等条件的制约，因此，目前在国内还没有形成规模应用。
热烫原理相信大家都耳熟能详，简单说来有三大物质要素：机器、电化铝、经济版。技术三大要素为：温度、压力和速度。烫金方式从圆压圆，圆压平到平压平。说到机器，熟悉这项工艺的人都知道隶属于瑞士博斯特集团的斯托拿是世界公认的烫金王；在电化铝方面，库尔兹公司无疑是烫金界的领头羊；而当一家印刷公司拥有了一流的经济器和电化铝之后，烫金版就显得非常重要，德国h+m公司隶属于库尔兹集团，其所生产的烫金版能使机器及电化铝完美结合。
其次，烫金工艺在标签应用方面在近年来得到了长足的发展。尤其是镭射及全息电化铝，通过热烫的转移效果，使标签产品色彩绚丽，难以仿造。针对标签经济的特殊性，电化铝通常要采用较薄的 pET薄膜和胶水层，以方便转移，从而达到大批量、高速度生产的目的。而相对烟包印刷工艺来说，因为标签印刷存在较少的电化铝与光油、油墨结合的困扰，因此，生产效率较前者高。此外，还有一个不容忽视的话题，烫金版在压烫镭射、全息电化铝时，除了表面整洁光滑以外，还有进行镜面抛光处理，以使电化铝在转移后不至于哑光、失真。从而使标签产品光洁、亮泽。
