过去100多年来，彩色打印机刷都是基于半色调网屏的，传统的半色调网点通过网点本身大小变化来表示不同的阶调值，半色调网点模内的单个点在调子变暗是增大，在调子变亮时减小，但网点的中心间距是不变的，网点放置的空间位置由网屏线数来控制。网屏线数越高，图像越趋于连续，裸眼在６０l 可以看见网点，而当超过１５０l 时则不能看出半色调网点。
对于激光打印机机 &'+top.window.location.href,window,'dialogWidth=1024px;dialogHeight =600px;');">打印机来说，它用图像元素的一个矩阵来创建半色调网点，用激光打印机的分辨率除以网屏线数可以得到所要的矩阵，设备像素增大的时候半色调网点的质量就会跟着提高。输出设备的灰度级由每英寸的元素数和网屏线数来决定。例如：一个分辨率为１２００dpi 的激光打印机，如果用１５０l 的网屏，输出后每英寸将包含６４个图像元素。因此，每个网点由具有６４个图像元素的半色调网点模所构成，而８×８的网点会产生６４个灰度级。
有理正切网屏包括一些半色调网点模，它们总是保持同一大小和形状，在整幅图像中保持调子的统一，其缺点是网屏线数和角度受输出分辨率的影响和限制。除非利用较大的网点模并且以低网线数打印，在此情况下很难避免莫尔纹人工过程的影响。无理正切网屏利用大小和形状不统一的网点模，它们允许以任意网屏角度和网线数的组合来描述网点，预先设定的点的函数来实现不同阶调网点的安排。
传统印刷是通过将网格中的网点安排在直线上而起到体现复制品的作用，以网点大小的变化来表现不同的密度层次，每英寸的行数常被称为网频的LPI 或每英寸的线数，对于许多印刷工序而言，大面积的网点是非常重要的。因为网点的“振幅”而非“频率”不断地发生着变化，所以有时把它们称为调幅半色调。因为这些网点以行来安排，当在四色印刷中合成多个网屏时需要特别注意以避免产生莫尔纹。
传统的网屏不仅能被旋转，它们同时可以具有不同的网点形状，如：圆形、方形、椭圆形、菱形等。不同的网点形状适合于不同的印刷工序，例如：椭圆网点在许多丝网印刷方面很有优势，而圆形网点则在柔性版印刷方面效果最佳。
网点不一定必须以行来安排，“半随意”半色调能够提供工序所需（如丝网印刷）的大网点。而事实证明当把网屏结合来进行彩色印刷时，这种没有以行安排的网点消除了莫尔纹。通过大幅度地减少与单纯的调频网相关的网点增益现象，这种网屏也使得彩色喷墨印刷的结果更具有可预测性。
一般地，我们用黑白图解来讨论半色调，各种各样的黑白图解说明了半色调是如何应用到单一通道的颜色中去的，我们也可以了解将CMY的彩色通道半色调化，从而展示半色调通道合成后的效果。
