近些年来很多人说柔性版印刷的优点使包装印刷生产飞速提升。在人们的印象中柔印比凹印的成本要低，如柔印机的价格更便宜、劳动力的需求比较少并能快速更换作业，以及能够快速高效地对客户所提出的缩短交货时间的要求做出反应。
柔印的实际成本
无需质疑的是柔印在灵活的包装领域中以高质量和高速度见长。但仍存在着大量的关于选用柔印还是凹印的争论，我们不能用一句话说柔印以最低的价格提供了最新的技术。实际上，柔印的质量最多与凹印的质量一样（而且费用要高一些）。因此对柔印成本效率的分析就显得非常重要。
让我们用一种公正的观点评价这两种印刷过程的优缺点。事实上，一些机器设计时结合了柔性版印刷单元和凹版印刷单元以便具有两种印刷方式的优点。但最好的柔性版印刷质量并不能与最好的凹版印刷所提供的质量相比，这个基本的事实在可预见的时间内并不能改变。达到一致的质量是柔印和凹印之间的主要区别。
印刷工艺成本分析
任何包装印刷的成本结构除了包装材料本身的成本，还由下面三个因素组成：
机器运转的每小时成本；
印活复制的费用；
图像载体费用（柔印印版或套筒/凹印滚筒）。
机器每小时的运转成本包括许多元素，无论是柔印还是凹印所涉及到的因素都很相似，如能源供应、需要的地面空间、印刷前的准备、机器的维护、行政开支，这些元素在此是不确定性的。机器每小时费用中的另一个主要成本即是折旧，以机器的成本和人力成本为基础。折旧是很大的一项成本元素。
柔印设备比凹印设备便宜是个很普遍的假设错误。由一家既生产两种类型的印刷机又生产混合型印刷机的公司对价格的分析可以看出，凹印机比同类的柔性版印刷机便宜30%。而且无论是标准型的，还是高级型的，都是如此。
柔印和凹版印刷机在操作人员的配备和要求一般是相同的，需要两个操作者开一台机子。
既然知道了柔性版印刷机的成本高于凹版印刷机，而且人员配备及要求是相同的，就可以看出柔性版印刷机的机器每小时成本费用要高。退一步讲，先假设两种设备的单位时间的成本相同，也会对得出的结论感到惊奇。
复制费用包括连晒拼版和打样（柔印对网点扩大作出了补偿）输出，柔印和凹版每色需要的费用大致相同。
大多情况下一件八色柔印作业可以由七色凹版印刷得到，因为后者具有用普通的滚筒印刷高质量网线和色调的能力。在退一步让我们再次忽略凹版的这个好处，假设两种印刷方式采用相同的油墨色数进行印刷。
以这么多假设为基础，我们得出结论：柔性印版与凹印滚筒之间的成本差决定着两种印刷方式单色成本的多少。在讨论图像载体费用的细节之前，我们先来看看印刷机的性能。
