罐藏食品是保存食品营养最多、最卫生的加工方式之一，它又能迅速被食用，而现代社会，在饮食上总是追求“营养”与“快速”，因此，罐头食品就必然成为现代社会所重视并受欢迎的对象。
根据统计，罐头食品（不含饮料）美国人均年消费为90公斤/人；欧盟为43公斤/人；日本为25公斤/人；世界平均为8公斤/人；而我国仅为1.8公斤/人。
如果罐头真是“没什么营养又有添加剂”，那么为什么那些最富裕的国家会大量享用？所以，上述统计事实是对社会上误传“罐头营养不多，有添加剂”谬论的最佳证明。
要生产出优质罐头，第一要有优质的内容物原材料；第二有优良的罐头生产工艺；第三有优良的包装材料马口铁。这里主要介绍的是第三项。
马口铁是高精度产品
大家知道罐头的主要包装材料是马口铁，而马口铁是冷轧钢铁工业中的最尖端产品。因为：
1）马口铁原板是非常纯净的低碳（C＜0.12%）软钢，冶炼时对其中的残余非金属，主要指P，S，Si，含量和其他金属含量，如Cu，Cr，Mn等都要严格控制。有时需在真空中脱去钢水中的杂质，这在技术上要求很高；
2）热轧时，升温降温的梯度必须严控，否则易产生偏析；
3）冷轧是将2mm厚的热轧板（宽度一般为1米多）以每秒30米的速度，压薄成0.20左右的钢基板。在24小时的冷轧运转中，产品平均厚度误差，不得大于5微米。故可说，轧机有类似于万吨水压机的压力，又有钟表的精度；
4）退火温度、速度控制不准确，马口铁的硬度就不符要求；
5）最后，在清洗、电镀、软熔、钝化、涂油等任一工序中，加工时间稍有延长或缩短，马口铁品质就会大大下降。
总之，这种高速、高精度而又有极大功率的设备，其产品不仅内在质量要好，表面光洁度还须达到镜面程度，这就注定了它是要求很严的高精度高技术产品。
马口铁的质量指标
马口铁在生产过程中和出厂前，总共要进行四十多项检验。但是各国的马口铁指标（除美国外），除板形指标（平整度、直角度、厚薄误差等等）外，马口铁的内在质量（镀锡量和调质度、硬度以外的）即其耐蚀能力，都没有明确的规定。
涉及马口铁应用的内在质量指标是：
1）镀锡量：显然愈厚愈好。但愈厚耗锡愈多，成本愈高。
2）锡铁合金层：愈微密愈好，由ATC和其厚度表征；
3）铁溶出值：即ISV，此值愈小说明锡层微孔愈少；
4）钢基表面杂质度：即PLA，此值愈小愈好；
5）锡层晶粒大小：由显影后观察，晶粒愈大愈好。
以上就是马口铁的著名的五项内在质量指标。它们都有相应的专门检测方法。此外常涉及马口铁耐蚀力的，还有钝化膜中铬含量、氧化膜的厚度、油膜厚度三项指标及检验，它们也常常和印涂质量和耐蚀状况有关。
发达国家对马口铁的态度和管理
基于以下3种原因，各发达国家并不将其优质的马口铁出口。
1）如果马口铁内在质量不好，作成空罐后，就会有较多的锡铁离子溶入食品之中，从而降低内容物的品质。严重时，甚至会毁掉全部食物；
2）马口铁是高技术产品；
3）锡是珍贵的资源，也是战略资源，发达国家都不出口它，且从其他国家获得不易。
据查，美国的马口铁的标准及管理，一直是由国防部制定和实施的。美国关于马口铁质量规格的4个标准，其中对马口铁必须达到的5项内在质量指标均有限定，这在全球是惟一的。符合这5项内在指标的马口铁即是一级品，国际上称之为K铁，美国公开规定K铁是不得出口的。市场上只能买到美国的废品铁（Waste级）。俄国马口铁产品少，每年仅60万吨，质量也差些。
其实，日本和欧洲国家，在马口铁贸易中，对发展中国家，暗中也都只出售中等质量或以下的马口铁。因为，中等质量的铁，就以能达到各国国家和国际标准ISO11949-1995所规定的各项要求。道理很简单，过去几十年，马口铁贸易都是由发达国家输出，标准也是由他们制定，因此就出现了不够公平的这类标准。其中尤其是日本标准JIL G3303-87，更是比其他国家（包括中国国际）都松得多、低得多。例如，其薄板厚度误差的容许值为±10%，这也就是说，你本想买0.22mm的马口铁，而卖方给您的马口铁厚度为0.198-0.242mm都算合格。所以中国食品发酵研究所建议国内用户，采购订合同时，务必不要采用日本标准。
据查，发达国家之间，买卖马口铁时，都在标准之外还补充提出一大堆指标要求。有的邻国在与我贸易时，则不接受我方提出任何补充要求。为此，我国各用铁厂应特别警惕才是。（中国食品发酵工业研究所 章文灿）（摘自《中国食品报》）
