数码短版印刷是相对于传统胶印而言的，虽然当今的传统胶印无论从印刷速度，印刷质量与设备性能等方面都达到了相当高的程度，但在商业高度发展、倡导个性化经营服务的今天，采用按需印刷的客户不断增多。在不降低品质的前提下，灵活性成为另一项衡量市场竟争力的重要指标。因此，传统的印刷方式已经不能满足日新月异的市场需求，一种全新的印刷方式，即数码短版印刷在这种新的市场环境下孕育而生。
短版印刷的分类
1. 数字式印刷（数码印刷）
特点：采用最新的数字传输技术，遵循短版印刷的理念与市场规则，进行可变数量、不同品种、不同需求输出的印刷方式。
2. 基于数字式印刷的个性化印刷
特点：更深入发挥数字式印刷独有的灵活优势，在满足商业需求的同时，侧重于对大众个性化印品的开发与应用。
3. 基于传统印刷方式的短版印刷
特点：利用现有的传统印刷设备与技术，在工艺流程、技术自动化、设备复杂程度等方面进行改进，以适应短版印刷市场的需求。此种方式设备简单，对人员技术要求不高，但印刷质量一般。
数码短版印刷的优势
1. 工序简单，节省时间
传统胶印的生产工艺如下图所示：
设计→客户审稿→出片→晒版→打样→客户审验→印厂晒板→追色→成品
数码印刷的生产工艺如下图所示：
设计→客户审稿→成品
2. 成本低廉
1) 投资者：四色印刷设备大多在几百万元左右，设备占地面积大，生产场地投资大，配置人员多，一台四色印刷机须配置3—4人，技术要求高，辅助设备多，如晒版机，照排机，打样机等。而数字印刷设备投资多在几万—几十万，设备占地面积小，如HP Color LaserJet 5500或HP Color LaserJet 9500系列彩色激光打印机占地面积仅1平米，操作简单，无须专人操作打印机和辅助设备。
2）客户：现代的商业活动要求即时性强、灵活多变的印品，而用传统胶印5000份以下的印品需要承担5000份的印刷费用，一次性印刷大量实效性不强的印品，虽然会减低单张成本，但会提高仓储成本。数码短版印刷正好迎此类商品的需求，可以生产出数量少、品种灵活的印品。
3. 灵活性高
1）可变资料印刷；
2）及时更正印刷错误；
3）品种多、数量少的印品
