20世纪60年代前后，随着电子技术的发展，磁性油墨首先在银行和邮政的业务中使用。当时使用磁性油墨并非用于防伪，而是主要用于银行对票据的自动处理、邮政对信件的自动分拣，所以磁性油墨只用于印刷字母和数字，以能对印件进行自动识别和处理，即磁性油墨字母识别法(magnetic ink character recognition，micr)。80年代开始，磁性油墨不再限制在黑色或有限的几种颜色范围内，而是扩大到了四色磁性油墨。
目前世界上磁性油黑的年消耗量已达数千吨之多，主要用于支票上的符号与字母印刷，印刷方法一般为平印与凸印；还有就是用于印刷信货卡片上的磁带条。
另一类与micr技术情况基本相似的是光学字母识别法(optical character recognition，ocr)。这种技术大约在1952年发明，设备简称为阅读器，亦称光学扫描器，是一种利用光学原理来辨认字母符号的设备，其输出系统可以产生磁性或直接输入计算机作数据处理。
用于这种设备上的油墨叫ocr油墨(也叫光学识读油墨)。一般有两种类型：非可读型和可读型，后者主要指黑色油墨类，前者则是指各种彩色油墨。ocr油墨可以按照一般类型的油墨来设计，例如平印、凸印、凹印和丝印等。非可读型油墨中的颜料含量一般在1%～5%之间，有的则可用到20%左右。目前，在文件分类方面，micr已很快被ocr替代，这是因为ocr信息输入计算机中的速度比较快。而micr则主要应用于印刷防伪和信息记录等方面。
用于磁性印刷的承印物基材有高分子材料和纸张两大类。高分子材料主要用聚酯、硬质pvc和尼龙等，而纸张则多选一些上等纸，印刷后进行涂布或覆膜加工，这样既有好的印刷适应性，又能提高纸张的耐磨等机械性能。
