现在，柔性版印刷在我国受到了前所未有的重视，近几年引进了不少柔性版印刷设备。国内不少人认为柔印是一种新工艺，未来会出现“胶转柔、凹转柔”的浪潮。但另一方面，这些设备并没有达到预期效果（包括产品质量、生产率和经济效益）与当初引进胶印和凹印设备状况相比很大差距。要使我国柔性版印刷健康快速发展，必须从认识和实践上解决好柔印和凹印发展的若干问题。
1．国外骨干厂商的动向
A．凹印和柔印都不是新的印刷工艺。尽管柔印在中国近年来才真正受到重视，但它与凹印一样经历了许多年的发展。
B.世界上的制造商越来越多地能同时生产这两种设备。国际上较知名的制造商发展历程有两类不同的情况：一类原来为凹印机制造商，后来通过收购和控股方式增加柔印机的生产能力；另一类柔印机制造商，后来增加凹印机的生产。如Cerutti、,Valmet、Rotomec、Bobst等公司属于前一类，W&H、UTECO等公司属于后一类。
C．从印刷加工厂家来看，国外许多著名印刷厂家都对这两种技术进行了研究并进行了相应投资，都同时安装了柔版和凹版印刷设备，为客户提供了各种选择的可能性。
2. 应用领域和产品方向
凹版和柔性版印刷的主要应用领域大致相同，但并非完全一样。在包装和商标印刷、出版印刷、装饰印刷（木纹纸和转移印刷）和其它特种印刷（如钞票、邮票、彩票等有价证券印刷）等领域中，凹印和柔印优势各不相同。
A. 包装和商标印刷。这是凹印和柔印的主要竞争领域。柔性版最主要的应用产品依次是瓦楞纸板、标签、软包装和折叠纸盒等。
a. 瓦楞纸板：
瓦楞纸板的印刷在国外85%-98%以上采用柔性版印刷，欧洲和美国相差不大。而我国情况很不相同：胶印占有相当大的份额，柔印并没有成为主导技术。在这一领域，主要还是柔印与胶印的竞争，同时这也是我国柔印发展最有潜力的应用领域之一。目前的困难是：我国瓦楞纸箱印刷厂家数量多，平均规模小，总体投资能力不强，技术更新改造速度较慢。在美国，包装的最大市场份额是瓦楞纸板和纸箱，因此在整个印刷中柔性版印刷相应比例较大。
b. 标签：标签印刷在不少发达国家是一个规模相当大的行业，采用柔性版印刷比例达85%-95%。在我国，标签特别是不干胶标签印刷近年来发展很快，但总体规模目前还很小。这一行业应该有相当大的发展空间，柔性版印刷的推广也可以此期望。
c. 软包装：
软包装是包装主要的分支之一，也是国际上柔性版和凹版争议最多、发展差别最大的行业。在这一领域，美国采用柔性版约为70%-80%，欧洲为35%-40%，亚洲(包括日本、韩国等)这一比例在5%-8%之间，我国这一比例更低。目前，在我国推广柔性版技术的最大难题集中在：前期的一些尝试没有获得期望效果；对于柔性版印刷质量的接受程度和控制难度的认识；设备(卫星式)和版材的成本；技术支持环境等。
d. 折叠纸盒：
纸盒采用柔性版印刷的比例在各国虽有一定差别，但相差不大：美国为30%-40%，欧洲为10%左右。上述包装的四类产品中，纸盒印刷采用柔性版的比例可能是最低的。在折叠纸盒领域，存在胶、柔、凹印多种方式的竞争。但在我国，窄幅机组式柔印机主要瞄准这一领域，而实际效果与期望值之间的差距确实不小。
B. 出版印刷。凹印和柔印应用在出版印刷的两个主要领域：报纸、期刊印刷。在报纸印刷中，柔性版已在美国和欧洲应用比例约在20%-38%之间，凹版主要用于报纸副刊印刷；凹版是美欧高档、大批量刊物和样本的重要印刷方式。
C. 其它印刷。木纹纸印刷是近年来全球范围内发展非常迅速的行业。这一领域全部采用凹版印刷，溶剂性和水性油墨，水性油墨的比例在迅速增加。由于木纹纸印刷对细微层次的要求很高(采用ESA静电辅助移墨系统)、图文长度大(1500-1900毫米)，因此不采用其它印刷方式。由于类似原因，转移印刷基本上是凹印的市场。凡防伪性能较高的产品(特别是有价证券)近年来国内外都越来越采用组合印刷方式，但主要技术仍是凹印。
3. 关于设备和材料
A. 结构型式。凹版印刷机都采用机组式结构，国内外情况基本一样；从国外情况看，柔性版印刷机绝大部分为卫星式结构，机组式和层叠式只占很小比例(三者比例大致为75%、25%和5%)。
国外几乎全部的软包装印刷、全部瓦楞纸板预印刷、大部分标签柔印都采用卫星式柔印机、折叠纸盒柔印机也越来越多采用卫星式结构；瓦楞纸箱后印刷和部分标签印刷采用机组式结构；只有少量特殊产品柔印机采用层叠式结构。而我国使用的基本上都是机组式柔印机（国产和进口均如此），卫星式只有屈指可数的几台进口设备(不到柔印机总数的3%)。这一点与国外情况正好相反。
柔性版印刷的优点在相当程度上是与卫星式柔印机联系在一起的。卫星式相对于机组式的优点是：料带紧紧包裹在中心压印滚筒之上，张力非常稳定；结构较简单；压印点之间距离短，便于套准质量。因此在一定条件下，卫星式是最佳的结构。
B. 色组数量。多色化是一个重要趋势，尤其是在软包装领域。这对于机组式印刷机的发展很有利。目前卫星式柔印机一般为4、6和8色，当色组超过8色时，制造难度和成本明显上升。而且色组增加/减少都必须以2为单位。世界上只有个别厂家可以生产10色机。而凹印机大多数都为8-11色，增加色组几乎不受限制，增加色组也不会导致成本增加。因此凹印机在适应多色化方面灵活性较大。
C. 制造商规模。就国际市场看，一般机组式柔印机生产厂家规模较小，而凹印机和卫星式柔印机生产厂家规模较大，主要是因为设备的规模(宽度、速度)和技术含量有较大差别。
D. 版材。柔性版技术在很大程度上取决于版材供应。在美国和欧洲都有著名的生产商，因此推广此技术具有有利条件。在我国，柔印版材目前90%依靠进口，这在相当程度上影响了柔版印刷技术的推广。
4. 质量
印刷质量主要有如下指标：网线数、油墨上墨量、套印精度、印刷质量控制因素等。
A. 网线数：每厘米或每英寸的网线数(LPC或LPI是衡量印刷质量的一个重要参数。凹版印刷可达到:70线/厘米(175线/英寸)，而一般柔版印刷可达到48线/厘米(120线/英寸)，高质量的层次柔版印刷可达52-60线/厘米(133-150线/英寸)。
B. 上墨量：正常印刷时，凹、柔、胶印的上墨量分别是：凹版：4-8克/平方米；柔版：3-5克/平方米，0.8-2克/平方米(UV)；胶印：1-2克/平方米。凹印、柔印和胶印平均上墨量比例是：400%、267%和100%。由此看出，凹印印品可获得最大的明亮度。
C. 套印精度：卫星式柔印机和机组式凹印机一样，可获得相近的套印精度（色—色），但机组式柔印机一般难以得到以上精度。
D. 质量控制难度：凹印是一个较为简单的工艺过程，可变因素较少，因此质量控制简单，可重复性较高。而柔印的影响因素较多，出问题的可能性较大。柔版印刷的质量取决于分色、负片、印版曝光、印刷安装（将印版安装在滚筒上）、胶带厚度和质量等元素。所有这些元素在近几年都在不断改进中，使得柔印与凹印的质量差距不断减小，柔版采用激光成像技术已经取消了上述负片生产过程。当使用激光成像制版时，可得到较为清晰的图象：1%的网点和60线/厘米(150线/英寸)都可达到。而激光雕刻可使用旋转型制版设备来制作套筒型柔版，也有利于质量的控制。
5. 投资和成本
柔性版印刷的主要优点之一是投资少、成本低。但必须指出：目前国内有些人认为柔印设备是凹印设备价格1/4和1/3。这种结论有些言过其实。
A. 设备投资。在某些情况下，柔印和凹印设备价格是可以比较的，但在更多情况下，两者进行比较没有意义。我国进口窄幅柔印机价格在50万美元左右，而另一些价格会达到80-100万美元。两者相差60%-100%。产生如此大差距的原因是制造商不同、配置和技术规格不同。另外，不同时期制造的设备，价格也有一定差距。
现在，既能提供凹印机又能提供柔印机的厂家正在增加。以前，一台柔版印刷机的成本只有一台好凹版印刷机的50%。但凹印和柔印从80年代以来不断进步，彼此差距也在不断缩小。柔版印刷机的改进包括：压印滚筒、墙板、温度控制、传动系统、张力控制系统、印刷单元刚性、独立传动等。现在，在可比条件下：
a. 机组式凹印机比卫星式柔印机的价格高20-25%；
b. 机组式凹印机和机组式柔印机价格差小于上述值。
B. 制版周期和成本。柔印在这方面占有明显优势，凹版的生产成本最多可达柔版的2倍。此外，还需要投资储存印版滚筒所需的场地。与凹版印刷相比，柔印机料带长度短，传动功率消耗可减少50%。此外，干燥所需的热风较少，这意味着柔版印刷机的运行成本也少于凹版印刷。但是，只有结合印刷图案要求和批量时，凹版和柔版成本比较问题才能做粗出合理回答。在柔版印刷中，各种批量的成本变化不大：小批量有较大优势，在中等批量中成本低2-3%，但凹版在长版活印刷时成本降低较大，与柔版相比反而有优势，这一成本交叉点在大约50000-75000米左右。
6. 环保方面
印刷技术的环保性主要由如下因素决定：污染环境、卫生和资源消耗等。
A. 柔性版比凹版具有更好的环保性，基本上使用水性油墨，能耗较低。
B. 是否使用溶剂不是凹印与柔印的本质区别。凹印和柔印都可以使用溶剂性、水性或其它油墨。目前，凹印在出版领域已基本都采用水性油墨、在装饰领域（木纹纸印刷）大部分采用水性油墨；在包装领域特别是软包装，使用溶剂性油墨的比例还相当大。
从欧洲过去10年的经验看，与使用溶剂性油墨相比，目前凹印使用水性油墨主要不足在两个方面：一是印刷质
