电子商务就是通过电信网络进行的生产、营销、销售和流通活动，它不仅指基于Internet上的交易，而且指所有利用电子信息技术来解决问题、降低成本、增加价值和创造商机的商务活动，包括通过网络实现从原材料查询、采购、产品展示、订购到出口、储运以及电子支付等一系列的贸易活动。这是一种全新的市场活动和一场交易的革命。1999年的世界电信日的主题就是“电子商务”，这昭示着电子商务将成为世界经济发展的潮流。
随着席卷全球的信息化浪潮正在以前所未有的速度和力量推动着世界经济的发展和国际经济结构的重组，日新月异的信息技术已深刻地影响经济社会的每一个层面。电子商务已成为当前世界上信息技术应用最为广泛的一个领域，通过Internet以及全球信息基础设施，打破了地域的分隔，缩短了信息交流的时间，使生产和消费更为贴近，大大降低了物流、资金流及信息流有效传输和处理的成本，并为每一个企业提供了更为广泛、公平竞争的市场，为每一个消费者提供了能更好地满足其消费习惯的良好机会。这个完全开放的、全时空的、人人都能到达和参与的全球性电子大市场，对于世界贸易和经济的发展将产生重大而深远的影响，对世界上每一个企业将带来新的商机和挑战。
美国著名的Gartner集团总裁Bruce Guptill曾说：“如果一家公司到1998年底还没有制订出一个企业级电子商务战略的话，它在未来五年的营销中将不具备丝毫的竞争力。”因此，世界各国特别是工业发达国家如美国、西欧、日本等政府和企业界，对Internet及电子商务表现了极大的关注，并正在协调、联合、着手制订推动Internet及电子商务在全球发展的一系列国际性的准则和政策。许多致力于电子商务技术和应用开发的国际信息产业公司亦正在不断地推出他们的电子商务应用方案和技术产品。
今年1月由北京青年报、中国企业家杂志、中国企业网和IBM联合主办的中国首届企业电子商务论坛在人民大会堂举办，一场预计400人参加的会议引来了2000人报名，其中不乏联想、海尔、首钢等知名企业。参与者热情之高，正表明了电子商务作为当今信息社会中巨大的经济增长点和21世纪的主流商务模式，已被越来越多的人们所认识。
中国信息产业商会会长、信息产业部电子信息产品管理司司长张琪认为：电子商务专题报告，以Internet为基础的电子商务对现代经济的影响主要体现在以下5个方面：
1.电子商务拆除了中间环节，实现了端到端的直接化，改变了传统市场的结构，缩短了生产厂商与最终用户之间供应链上的距离，最大限度地减少了中间成本。网络经济就如同一个调谐器，使小公司与大公司在较为公平的基础上开展竞争。
2.以Internet为基础的电子商务正在改变公司和部分的内部结构。Internet在全球的迅速普及，使得现代商业具有三大特征，即不断增长的供货能力，不断增长的客户需求和不断增长的全球竞争。这使得任何一个商务组织都必须改变自己传统的组织结构和动作方式来适应这种全球性的技术发展和变革。
3.电子商务改变了以往的市场准入条件，使中小厂商从原先主要被大厂商占有或几乎垄断的市场中获得更多的利润。Internet能够影响到市场的集中程度，便于新的竞争者进入竞争性市场，这对于中小厂商来说尤其有利。
4.电子商务交易成本的下降既刺激网上电子商务的需求，同时也刺激了消费者对网络的需求。这一点对积极推动国家信息基础设施建设的政府，以及开展网络接入服务的网络服务商（ISP）来说是有利的。
5.低廉的交易成本和方便的市场准入环境，以及各国政府倾向于对Internet免征税收的做法，形成了对电子商务活动的事实上的鼓励。
例如，在美国，Internet及电子商务战略得到了美国政府的大力支持。1998年2月26日，克林顿总统签署了Internet税收特权法案（ITFA:Internet Tax Freedom Act）“。ITFA规定，在6年内禁止美国联邦政府及各州政府征收对电子交易及Internet服务业的不合理税收。政府的宽宏大量，立刻获得了热烈的回应，次日，华尔街科技股便大幅攀升。有分析指出，“克林顿经济学”已经带领美国经济步入了“知识经济”的新经济时代。
电子商务活动必将导致国内和国际市场竞争出现新的形式，同时使信息服务和其他服务活动进一步多元化。企业将面临着更多的机遇与挑战，而消费者在电子商务竞争中将与传统消费方式享受到更多品种的商品和更高质量的服务。
电子商务对现代经济活动将产生深远的影响，具有广阔的发展前景。权威机构调查表明，今年将是全球电子商务跨步飞奔的一年，电子商务将成为企业间、企业对个人的重要交易方式。《财富》100企业中，近8成已经在通过网络同伙伴保持商务联系；根据Simba Information公司的研究结果，企业对企业端电子商务市场，1998年为190亿美元，约占电子相关产业市场的67%，是该产业最大的市场；在1999年增至655亿美元，占64.3%；2002年将会占56.8%，市场总值将达到1020亿美元。而跨世纪后数年，电子商务将进入黄金时期。据统计，全球企业间的电子商务交易额到2003年将超过1万亿美元。电子商务已成为企业不得不进入的新的竞争领域。
电子商务对企业竞争力的影响
目前的电子商务活动主要有两类：一是企业与企业间的交易，如下订单、付款等；二是企业与个人消费者之间的交易，如在线购物。无论是哪种类型的电子商务活动，都会对企业的竞争力产生不可忽视的影响。这些影响主要体现在以下三个方面：
（一）改变企业竞争方式
1.电子商务改变了上下游企业之间的成本结构，进一步密切了上下游企业之间战略联盟。
2.电子商务不仅给消费者和企业提供了更多的选择消费与开拓销售市场的机会，而且也提供了更加密切的信息交流场所，从而提高了企业把握市场和消费者了解市场的能力。
3.电子商务促进了企业开发新产品和提供新型服务的能力。电子商务使企业可以迅速了解到消费者的喜好和购买习惯，同时可以将消费者的需求及时反映到决策层，从而促进了企业针对消费者需求而进行的研究与开发活动。
4.电子商务扩大了企业的竞争领域，使企业从常规的广告竞争、促销手段、产品设计与包装等领域的竞争扩大到无形的虚拟竞争空间。
（二）改变企业竞争基础
电子商务改变企业竞争基础的最显著作用在于改变了交易成本。电子商务具有一次性投入（固定成本）高，变动成本低的特征，使那些年交易量庞大、财力雄厚的企业发展电子商务，将比交易量少、财力不足的企业更容易获得竞争优势。
电子商务也使企业规模影响竞争力的基础发生改变。例如在传统的销售渠道中，大书商与小书商之间的竞争差别很大大。电子商务使大书商与小书商之间规模差距的竞争变得几乎微不足道。美国西雅图亚马逊公司在网睛工办了一家大型书店，提供250万册图书供在线购买。德国出版联合会开办的网上书店，将联网的500家书店每天新出版的300多种书籍摆在虚拟书架上。只有两个人管理的网上书店提供的书目和服务，几乎可以与200人管理的传统书店提供的书目和服务一样。
（三）改变企业形象的竞争模式
电子商务为公司或企业提供了一种可以全面展示其产品和服务的品种和数量的虚拟空间，起到提高企业知名度和商业信誉的作用。
1995年后，不少著名跨国公司纷纷设立负责特殊市场和新兴媒体的副总裁或负责人，他们将主要精力放在通过互联网这个新兴媒体来提高企业形象、宣传企业品牌上。电子商务使企业在网络上的长期广告成本低于其他媒体的广告成本，但对潜在顾客的影响力目前依然难以与报纸、电视等媒体相抗衡。随着电子商务活动范围的扩大，电子商务的广告效应将不断增强。
利用电子商务提高我国企业的竞争力
面对电子商务大潮，我国政府高度重视，确定了1999年为政府上网年，并且国家经贸委和外经贸部都牵头相继建立了电子商务网站，开展电子商务活动。我国政府有关部门和企业界也接连不断地召开了各种类型的电子商务会议，力图在电子商务领域开拓新市场，这对我国电子商务活动的发展无疑有积极的推动作用。在现阶段，中国企业在电子商务领域可以开展的工作有很多。首先，建立和完善企业管理信息系统，特别是市场营销信息系统，为未来或正在到来的企业电子商务奠定基础；其次，在观念、组织、资金和技术允许的条件下，小规模地率先在标准化程度高、交易量大、批发次数多、顾客流量大的商品或服务领域开展电子商务活动，以此为突破口带动企业电子商务活动的开展；最后，利用电子商务达到提高企业竞争力的目标，即通过提高企业经营管理效率，降低交易成本，设置新的无形壁垒和巩固竞争联盟获得竞争优势。
国际商业机器公司（IBM）高级副总裁Thompson先生在1999年3月23日举行的COMDEX China'99盛会上发表主题演讲，并就中国企业如何利用电子商务进一步提高企业竞争力发挥了自己的见解。他提出：从现在做起、锁定目标和正确行事。
其一：从现在做起。尽早动手这一点非常重要，领先一步，机会无限。你的竞争对手将很难赶上你所建立的领先地位。现在就是使你的企业成为该市场领域中的电子商务领袖的机会。你先于别人所确立的品牌优势和认知将迅速转化为市场份额。
其二：锁定目标，当你选择你通往电子商务的道路时，你应该把它与企业目标结合起来。如果你是寻找更高的工作效率，你可以选择网上的协作。如果为了降低成本，你可以选择Web应用以管理你的供应链并选择交易系统。如果增加营业收入是你的当务之急，你就可以选择电子交易。如果你致力于提高客户满意度，你就有可能选择客户支持和服务。
其三：正确行事。从现在开始做起和锁定目标都很重要，但如果你希望发展，你必须一开始就选定正确的方向。从最初的电子商务手段，如电子邮件、内容发布到转向复杂的电子商务应用和整合过程，需要有一种全新的思维方式。
通向电子商务的最快捷、最有效的道路是把现存的应用扩至Web之上。此举可使人们用浏览器浏览信息。在这个最初的、简单的阶段中，需首先考虑确
