软包装印刷主要是柔印和凹印竞争的天下，各国的发展也不同。如美国软包装印刷市场，估计有24％～26％的消费品是以软包装材料包装的。其中，凹印不到10％，并在不断下降。而柔印，1996年占75％，2000年增长至85％，2002年上升至95％。2002年，在柔印行业中，软包装的增长率是最快的，收入达到204亿美元，比2001年增长3.5～4％，占柔印业务总额的24％。
与凹版印刷相比，柔印制版成本低、周期短、变换印品灵活、干燥系统简单，特别是印版超细网目的开发和激光技术的应用、套筒技术的发展和水基油墨、UV油墨的应用，使得各种印后加工工序都可连机生产，很适合软包装印刷。尤其在小批量印刷中，柔印比凹印经济。
我国的软包装印刷和烟盒印刷中，凹印占有重要位置。据统计，从1982年无锡国泰彩印有限公司引进第一台赛鲁迪软包装凹印机至今，我国引进的软包装凹印机已累计超过300台。主要来自日本、韩国、意大利、德国及中国台湾等国家和地区近20家企业。其中，在进口的亚洲设备中，以日本设备占的比例最大，约为70％；其次是韩国设备。在进口的欧洲设备中，以意大利数量最多。
由于技术的进步，凹印也在不断改进发展。计算机直接制版(CTP)的应用和凹印用水性油墨的逐步推广，使凹印工艺的技术难题正在逐步解决。目前，国内包装印刷企业为了适应小批量、多品种的发展，采用单张纸凹印机和胶印机组合工艺，是一个值得关注的问题。
软包装印刷油墨的绿色之路
包装印刷油墨按其印刷版型的不同，可分为凹版油墨、凸版油墨和柔版油墨；根据油墨主要成分的不同，可分为溶剂型油墨、醇溶型油墨和水性油墨；根据其印刷物体表面的不同，又可分为表印油墨和里印油墨。
由于塑料薄膜较难附着，印刷用的里印凹版油墨的连结料一般由氯化聚合物制成。因此在生产中，需要使用强溶剂(如甲苯等)溶解和调节粘度。该溶剂含有芳香烃，既有毒，又可燃，对人身体有害，污染环境。
为了达到环保法规的要求，软包装用油墨不断开发出新体系，如水基油墨和醇溶型油墨等。其中，水性油墨是符合环保要求的产品，但由于水的表面张力较高，导致油墨难于润湿，干燥缓慢。按目前的技术水平，还不能完全达到软包装用油墨的标准。因此，油墨生产企业又开发出了易被环境接受的醇溶型油墨。采用从VOC名单去除的乙醇等低毒的醇类作溶剂，能够解决甲苯类油墨对人体和环境的危害问题。目前在发达国家，醇溶型油墨已经全面替代了苯系油墨。我国凹印行业也广泛应用了可醇溶性油墨，并逐渐占据了油墨市场的主要份额。
为了减少溶剂的总体用量，开发出适用于浅版的高浓度、低粘度的油墨是一个重要的研究方向。据Siegwerk油墨公司的有关人士介绍，他们正在开发的Hof Trch油墨技术很有应用潜力。这种已获专利的Hof Tech油墨是一种不含溶剂的固体凹印油墨，在转移到印刷版辊上之前即可溶化，有望在几年内推向市场。
