尽管印刷工艺趋向于短版化、敷字化，但凹印因始终保持着其特有的高档次和高质量而保持着原有的市场份额，并在不断地发展，主要应用于出版、包装、装饰等三大领域，成为杂志、产品目录和包装产品的主导印刷工艺。有关研究表明，在欧洲包装领域，许多品牌拥有者都在致力于印刷质量的提高，凹印在多种印刷方式中占据着绝对的市场份额，并逐渐地夺回了柔印(主要的竞争对手)曾经夺走的市场。
合并
目前，在欧洲的包装与出版市场，凹印工艺链的每个“点”都在为促进凹印的发展而不断地努力：设备生产商和供应商以及印刷商在试图通过印刷环节来提高获利能力；油墨制造商一直在研发并不断地推出新产品，同时也在尽最大努力来改善凹印油墨质量和性能；欧盟最新推出的环境保护规则也同意在出版凹印中使用苯基油墨，这在很大程度上保证了出版凹印机的生产效率；成本的降低确保了凹印工艺保持着和其他工艺相竞争的能力，如在包装领域与柔印工艺、在出版领域与胶印工艺之间的竞争。最终，这一切构成了欧洲凹印加工企业加速发展的动力，促使了他们对大型凹印工厂的投资以及工厂之间的大手笔整合，以获得更高的经济收益。
提及凹印企业的整合，自然会想到Schlott—Sebaldus和Broschek的合并，形成了位列欧洲凹印企业三甲的集团企业Schlott，仅决于Arvato和Quebec,or。近来，在欧洲凹印行业，又惊现一个“超级组合”的新闻事件，就是Bertelsmann的子公司Arvato和Springer在德国和英国准备就凹印方面的合作。如果此次合并得以实现，新的企业将以绝对领先的优势成为欧洲最大的凹印集团，投资将超过整个欧洲现有凹印企业的18％，这其中还不包括Bertelsmann在西班牙和意大利的凹印分部。同时，它也将决定着欧洲出版凹印的未来，包括60％的印刷杂志和50％的产品目录。
尽管合并的步伐很快，但与北美相比，欧洲的凹印市场还是显得有些分散。在美国，仅有几家独立的凹印企业控制着整个市场(有资料显示是3家)；但在欧洲，目前还有25家独立的凹印企业相并存，其中还包括多家都是合并后的集团企业。
降低成本
对凹印来说，要保持与其它印刷工艺竞争的优势，降低成本势在必行。成本的降低则要求油墨生产商保证在不添加任何费用的同时能够保持甚至创造出更佳的印品质量。
对于附加值很高的包装印刷领域，凹印在欧洲的市场扮演着重要角色。对小型油墨制造商来说，欧洲的包装印刷市场还是有许多机会。在出版凹印领域，降低成本也显得比较重要。尽管相对来说杂志的发行与销售受到一定区域和读者的影响，但出现百万的出版发行数量还是比较普遍的。在产品目录领域，欧洲凹印有很大的发展潜力。据统计，仅瑞士的家具零售商IKEA一家每年都要用凹印印1．5亿张的产品目录。
数量之大，每一方面的成本控制都不可忽视，尤其是产品加工中的主要原材料纸张。欧洲许多大型出版商都在努力地降低他们在纸张方面的开支。目前，有一些厂家已经采取了具体的实际行动，开始转向相对便宜的MF纸(非涂布机内整饰纸>，它和涂布纸具有同级别的光泽度和不透明性。但测试表明，MF纸的粗糙表面致使其印刷密度略低、色泽不饱和。
“我们必须找一种合理的方式在不损失印刷网点的前提下可改善MF纸的印刷效果。这个解决方案就是要研发出一种能改善纸张表面并能阻止油墨渗透的反渗透添加剂。”欧洲凹印协会(ERA)的技术官员George Battrick介绍说。
印刷商对纸张的选择，油墨供应商也做出了积极的调整。目前已经推出了用于反渗透的粘合剂，可以在加工过程中应用，实现对MF纸进行预处理；也可以直接混合于印刷油墨里。其中Siegwerk(西克威尔)油墨公司一直在致力于现有的针对凹印MF纸的反渗透添加剂
的完善和改进工作。该公司的一位负责出版凹印领域的研发与应用工程的副总裁HansMuellerStarke介绍说：“实际的应用中，在MF纸印刷质量的完善的方案中，并没有一种真正地脱离于油墨而存在的预处理粘合剂，也就不必添加额外的印刷单元。事实上，新型的反渗透添加剂代替了原有的添加剂便形成了新的油墨。当然一些印前的工艺处理还是能确保印刷质量得到优化的。”
另外，在出版凹印中降低单位成本方面，欧洲的一些凹印企业则选择了引进宽幅凹印机的方式，幅宽通常在4米以上。同时，这也一定程度上提升了企业的竞争力，促进了集团化的发展。据悉，Arvato公司位于纽伦堡的Maubeiser凹印厂已购买了两台幅宽达4．32米的KBA凹印机，成为世界上首家采用4米宽以上的凹印机印刷目录册和杂志的凹印企业。目前这两台凹印机正在安装。
(待续)
