紙纸是由中人明的，是全人類文化極大的貢獻。紙的發明人是東漢時代的蔡倫，時間相當於公元二世紀；七百多年以後，造紙技術被回教國家學了去，又過了大約四百多年，才經由北非與西班牙傳到了歐洲大陸，取代了芭芘紙及羊皮紙。中国是最早发明植物纤维纸的国家，在公元105年，蔡伦成功地制造出可供书写的植物纤维纸，其科学的制造工艺一直沿袭至今。
我国的纸和造纸术的西传是公元五世纪初，已经沿丝绸古道西传到新疆。最晚在六世纪，新疆已经有在当地自造的纸。大约在七世纪，造纸术已从新疆外传到中亚地区的撤马尔罕。同样在怛逻斯之战以后，中国战俘中的造纸工匠在撒马尔罕建立了穆斯林世界的第一家造纸作坊。随着阿拉伯帝国经济的繁荣和政治的昌盛，文化事业也发展起来，因此在阿拔斯王朝时期，纸的使用与制作大大推广开来。公元794年，按照撒马尔罕的模式在帝国首都巴格达开办了第一座造纸工场。此后．在大马士革、也门等许多地方都办起了纸坊。大马士革在此后好几百年的时间里都是向欧洲供应纸张的主要产地。造纸术大约在九世纪末传人埃及。
到了十世纪末，埃及本地造纸场生产的纸张已经取代了埃及人数千年来传统使用的纸草纸。一封写于九世纪末埃及的信，在结尾处特别注明：「用纸草纸言写，请原谅。」其实，这封信是写在一张质地最好的纸草纸上的，而写信的人仍然在为自己没有用纸言为而特地致歉。这说明当时纸张已经成为时兴的书牍材料。到了「1040年一位波斯旅行家十分惊异地记载了他在埃及见到的情况，在开罗，「买菜和香菜的小贩，都随备纸张，把任何卖出的东西，都用纸包裹」。可见，出于一大数量的生产，纸张不仅已经成为埃及人民普遍的书写材料，而且已经变成具有多种使用价值，在人们生活中不可或缺的物品。公元十二世纪时，造纸术由埃及西传摩洛哥，并从那里传入西班牙、意大利等欧洲国家。
