近几年来，数码技术大大改变了印刷工业的状况。图画设计、制作半色调图像、补漏白、拼版及打样，所有这些由档案准备到印刷的工作都以数码化并由电脑来处理。现在印刷机也进入了数码时代，一些新的印刷功能是从前难以想象的。
什么是数码印刷机？
数码印刷机由成像激光（或称LED）、新型的版材、感光鼓和油墨等构成。不同供应商提供的机型，从高速激光打印机型到传统胶印机型，拥有多种多样的功能和印刷方式。数码印刷机不仅能将档案直接进行印刷，而且将档案管理自动化，取消了耗时耗资的胶片输出、印版、油墨的准备和核准等工序，节约了时间成本。这些印刷方式将专业印刷与桌面系统相结合，实现了周期短、灵活性高、经济性佳的短版四色印刷。
周期短
视不同的装订方式而定，一般而言，一家有经验的数码印刷厂可以将印刷周期缩短至48小时以内。
灵活性
由于数码印刷机中的印版或感光鼓可以实时生成影像，档案即使在印前修改，也不会造成损失。电子印版或感光鼓使您可以一边印刷，一边改变每一页的图像或文字，使每一页的内容都不同，这称之为个性化功能。另外将电子档案传送至其它地点，您可以在世界上任何地方进行印刷。如果您有几千本50页的小册子需要在年终会议上分发，这种印刷方式能解决您运输这些印刷品的问题。
四色短版印刷
数码印刷免除了传统印刷中绝大多数的印前准备工作，使四色短版印刷——无论是5份还是5000份都趋于合理的价格。虽然就印刷单张费用而言，数码印刷较传统印刷要高，但是同样的短版业务如用传统印刷来做的话，费用将会更高。
局限性
多数数码印刷机不具有传统七色印刷机那样丰富的表现力，因此四色档案的设计不应过于复杂或刻意追求颜色的准确。这些新的印刷机并非要取代传统印刷，而是针对传统印刷无法顾及的一些市场。
何时选择数码印刷
数码印刷适合于要求周期短、灵活性高的四色印刷工作。某些情况下，如设计赠券、制作市场推广资料，使用数码印刷会取得其它方法无法实现的良好效果。如果您想度身定做每一页的内容，比如在房产销售资料中每一页上保留相同的文字，而替换不同的照片，那么数码印刷将是您最好的选择。目前数码印刷才刚刚起步，聊着电脑、激光、印版、油墨等技术的发展，数码印刷将提供更多新的功能。
数码印刷与传统胶印作业过程比较：
胶印
设计和档案准备→数码打样→照排→菲林打样→制版／拼版→印刷（印刷校样）→成品
数码印刷
设计和档案准备→数码打样→印刷（印刷校样）→成品
传统胶印需要大量时间、人力、物力来生产高质量的彩色印品。当印刷大量印品（5000份以上）时，传统印刷往往比数码印刷更经济，而且它可以提供多种油墨、纸张和其它印刷材料的选择。但是由于传统印刷需要如此大量的准备工作，四色短版印刷往往是不经济的。
数码印刷无需菲林、自动化印前准备，印刷机可直接提供打样。由于印版或感光鼓可实时成像，印前档案修改或边印刷边改变内容都成为可能（由于数码印刷不需要很多的人力和工序，操作员的水平和经验对高素质的成品来说是非常重要的。
印刷的发展总是跟随着电子、激光和电脑等技术的发展，从1950年至今，四色印刷的速度和灵活性有了显著的提高。随着桌面出版中排版、设计的数码化，印刷也开始由电脑来担当了。
