CIP3代表印前、印刷和印后的一个国际性合作。它是一个联合组织，成员来自代表着不同印刷工序的公司，从印前到装订都包括在内。CIP3技术，是为连结从客户跟务到发货的整个印刷业务的每一个环节而设计的，它使得全自动化的印刷走向了最后一步。自1995年创建以来，这个有33个成员的组织，其目标便是为印刷中的电脑集成化生产（CIM）定出一个标准。
一、CIP3的概念
CIP3基本概念是制造—个包含每个生产阶段资料的数字档案。它就象一张工作传票，这些数据会跟随印刷工作贯穿整个工作流程。CIP3用一个标准方式来描述几个工序，以便于生产过程中，相同的信息可以在不同的阶段互换。如果要把整个印后生产过程自动化，便需要把从报价到运输每个程序都数字化。把全部的工作指令以数字的方式嵌入到工作档案中，以便使操作者能在每一个步骤中能自动跟踪，这就是CIP3标准的功能。在一个CIP3工作流程中，有关所有部门的数据仅需输入一次，然后每个部门便可以使用这些资料，从而缩短工作周期、减少浪费和提高质量，为客户提供更完善的服务。
由于档案以数字格式制成，有关此档案的信息可以在印前阶段变传送到印刷车间和装订车间。这样就可以在工作到来之前，充分地作好准备工作。比如，CIP3数据允许印刷机墨斗键的自动预设。在付印之前调整得越准确，在全速印刷时达到理想品质所需的准备时间就越短。
二、CIP3是通用的语言
CIP3采用跟随PostScript轨格的印刷生产格式（简称PPF），来提供工作指令。PPF是描述工序控制数据的一个数据结构标准。它使用PostScript作为其主要语言，因为它具有开放性，可延展性和普及性。而且如使用PostScript的话，任何供应商都可使其系统兼容。
TIFF被选中作为影像数据的格式。随着PDF和可携带工作传票档案（PJTF）的出现，此格式也将会被纳入CIP3的规格。
储存在PPF中的信息包括一些管理资料，如工作名称、客户／创作者、应用软件、日期／时间和最后期限等；还有生产数据，如分色预览图像（以进行油墨预设、传送功能，色彩和密度量度，十字线等）；装订和加工数据，如切纸和拆页程序；最后，还有关于机器构造的供应商专门数据。
要描述一个工作步骤，使其能被自动执行，就需要解释几个动作。例如，印前步骤需要知道叠印、分色和拼版的指令。印刷机需要知道工作是否全张套版印刷、全张翻版印刷或全张翻转印刷，以及油墨的设定是什么。而印后加工操作则需要折页、装订、裁切、上胶、包装、编号等指令。
CIP3规格的语义是把上述的每一步都提供了清楚祥尽的描述。例如，为一张正方形的纸界定左边边缘，这对于裁切机来说是最重要的。
生产过程中的每一步都必须界定语义描述里有意义的信息。例如，虽然裁切记号用Y值确定页面的开始，用H值确定页面的
高度，裁切机确需要知道Y＋H的距离来找到第一个裁切设定的位置。这个参考点的定义是十分重要的。
三、CIP3的运作方式
储存在PPF档案中的数据经过光栅处理时会被翻译出来。这确保了更高的精确度，且比人手设定制版或印版扫描速度更快。
PPF档案可以储存在硬盘、智能卡或经网络进入印刷控制界面。例如，油墨值可以被下载到印刷控制台去自动预设墨斗键，加工数据也可被传送到装订机。
另外，PPF略图图像可用PostScript打印机打印出来作为纪录，以检查工作的完整性或为未电脑化的印刷机油墨设定提供硬拷贝。
一方面，因为在工作流程中涉及很多功能，而每个功能都可以书写至PPF档案或从中读取资料，以存取CIP3数据。因此，PPF档案几乎不可能由单一的应用软件产生出来。
例如：
1.拼大版软件可能提供页面放置、裁切记号和色标的信息；甚至可能给出折页和裁切位置。
2.光栅处理器会制造一个低分辨力的页面。
3.工作流程系统可以为工作管理插入数据。
另一方面，一个PPF档案将波多种应用软件读取。
例如：
1.裁切设备将读取页面设置和裁切纸张的相关数据。
2.印刷机将读取低分辨力页面描述以找出油墨覆盖资料。
3.所有这些应用软件都将会读取一般的工作信息，如工作名称。
因此PPF档案极有可能被单独使用，至少会因为是PostScript支系的一部分而被经常地使用。当一个页面被光栅处理过，并输出胶片或版材后，PostScript档案就不再被使用。因此，光栅处理过程将会把CIP3信息放在一个档案里。
四、CIP3的应用实践
电脑直接制版技术（CTP）是使CIP3从印前至印刷联结起来的关键。没有CTP，CIP3指令流程便会在激光影象输出机上被中断。现在，由于CTP的出现，使得PPF的指令集能直接送到印刷机上。
曼罗兰（MAN Roland）是提供CIP3联结方式的首家印刷机制造商之一。其PECOM控制系统能把CIP3兼容的罗兰300、700和900单张纸印刷机、ROTOMAN 卷筒印刷机和其他设备联系起来。
PECOM技术性印刷准备（简称TPP）工作站能把一个Apogee PrintDrive工作站、一台Galileo数码制版机和多台曼罗兰
印刷机连成一个网络，进行高效率的印刷操作。
Apogee PrintDrive可产生CIP3档案，Apogee打印驱动器储存PPF档案和需要输出到直接制版机或激光输出机的图像数据。它含有设置墨斗键所需的全部信息。这就不再需要印版扫描机，并且免除了印版扫描操作的成本。PrintDrive的选择功能己
成功地在海德堡和小森印刷机上通过测试。随着PPF的成熟，包括PJTF，Apogee的工作传票功能将在生产自动化方面发挥更大的作用。Apogee PDF Pilot可以通过设定所有印前任务、特殊色彩、拼大版和装订等来制造工作传票；还有供会计及其他部门使用的领域，使印刷商可以真正地把印刷生产集成化。
使印刷设备能有效地交流的唯一方法就是通过一个设备独立的、标准化的格式——即CIP3。而提供CIP3技术的责任就落在生产制造商的身上了。随着每个印刷程序的进一步数字化，实现整个印刷系统的全面自动化已指日可待了。
