中国自20世纪80年代初实行改革开放政策以来，塑料加工行业发展迅速，很重视国外塑料加工先进技术设备，特别是进入90年代后，塑料发展更为迅猛，不少塑料加工企业集团先后大量引进国外先进的塑料加工机械以及开展高新科技交流与合作，同时不少外国企业看好中国巨大市场，纷纷来华独资或合资建立塑料加工企业，因而使得中国塑料加工行业企业装备水平迅速提高。据不完全统计，目前全国塑料制品加工装备总能力已经超过2500万吨。短短十余年，中国已跃居为世界塑料制品加工大国、塑料制品出口大国，如农用塑料薄膜、塑料管材、塑料异型材、双向拉伸薄膜等几大类品种，加工能力分别超过或接近百万吨水平。入世后，某些企业果断加大投资，立志打造全国乃至世界塑料加工制造中心。中国的塑料制品加工工业已经拉开了新一轮“大投入、大发展”的序幕。这是新世纪中国塑料加工行业的新趋势。
中国塑料加工机械进入90年代，年均增长率达到22%，企业已达600多家，产品有配混设备、注塑机、挤塑机、中空成型机、压延生产线等19大类，具有10万台以上的塑料机械能力，成为世界塑料机械制造大国。目前，中国塑料工业无论是原材料生产、塑料制品加工、塑料机械的制造以至塑料的应用都形成了一套较完整的体系。
预计到2005年，中国塑料工业的市场增长将达10%，塑料制品总产量将达2500万吨，2015年市场增长8%，总产量将达到5000万吨。
当前中国塑料工业存在的主要问题是：
◇ 塑料原料仍然短缺，每年进口塑料原料大于国产料；
◇ 塑料制品加工设备仍然大量引进，如：双向拉伸薄膜加工设备进口占60-70%。
◇ 塑料制品的品种、质量、档次有待进一步调整与提高。
◇ 地区发展不平衡，西部地区与沿海地区的差距较大。
◇ 目前对塑料合成树脂的人均消费量（10kg）仍然很低，与发达国家（100kg）差距很大。
表1 2001年全国塑料制品业完成情况
塑料制品总产量 1185.34万吨 同比增长13.1%
产品销售收入 2005.91亿元 同比增长15.27%
利润总额 91.63亿元 同比增长31.09%
利税总额 154.72亿元 同比增长22.14%
资产总计 2279.15亿元 同比增长13.49%
企业个数 6724个 从业人员115.8万人
海关出口 535.8万吨 出口额55.5亿美元
