近年来，随着国民经济发展迅速，尤其是石油化学工业发展更是迅猛，从而推动了塑料工业的发展。据有关部门预测，到2005年我国将需要500万吨塑料包装材料，而塑料包装的废弃物将达到150万吨；我国的可覆盖地膜的面积为5亿多亩，加上育苗钵、农副产品保鲜材料等预计需求量将达到100万吨；一次性日用杂品和医疗材料中一部分也是难以收集或不宜回收利用的，预计其需求量达100万吨。据此，难以回收利用的塑料废弃物将达到350万吨，由此将引发出日益严重的环境问题。若其中50%采用可降解塑料替代的话，则可降解塑料的需求量将达到175万吨，因此可降解塑料在我国具有较大的市场潜力。
近年来，国内包装用塑料已超过400万吨，其中难以回收利用的一次性塑料包装约占30%，每年产生的塑料包装废弃物的120万吨；塑料地膜40多万吨。由于塑料地膜较薄，用后破碎在农田中并夹杂了大量的沙土，很难回收利用；难以回收利用的一次性塑料日用杂品及不宜回收利用的医疗用品约40万吨。综合以上各项一次性塑料废弃物达200万吨左右，引起了全社会的极大关注和强烈反响。针对一次性饭盒和塑料包装，国家和各部门颁布了以下规章和法令：1996年颁布了《中华人民共和国固体废弃物处理法》，对地膜及一次性包装材料和制品明确规定，应当采用易回收利用材料；1998年，国家环保总局、建设部、铁道部等联合发布了《关于加强重点交通干线、流域及旅游景区塑料包装废弃物管理的若干意见》，主要内容是铁路、车站、车内、长江及太湖等内河水域航运的船只上禁用EPS餐具等；2001年发布了382号《关于立即停止生产一次性发泡塑料餐具的紧急通知》，北京、广州、武汉、杭州、长春、大连等10多个城市出台禁用或限用EPS餐具、超薄塑料袋的法令后，实行“源头控制、回收利用、逐步禁止、鼓励替代”的原则。可降解塑料的普及应用已是众望所归。
可降解塑料既具有传统塑料的功能和特性，又可在土壤和水中的微生物作用下，或通过阳光中紫外线的作用，在自然环境中分裂降解和还原，最终以无毒形式重新进入生态环境中，回归大自然。可降解塑料一般分为生物降解塑料、光降解塑料和生物/光降解塑料。
可降解塑料作为高科技产品和环保产品正成为当今世界瞩目的研究开发热点，而其中生物降解塑料能保持塑料特性，即使用中的稳定性、各种应用性、易处理性以及经济性；在降解方面利用生物系统使塑料分子链的主要成分发生断裂，其在塑料材料领域中有着广阔的前景。
