世界经济大调整继续深化，可持续发展战略的转变，为塑料软包装业环境变化提供了一个大的背景，而可持续发展战略涉及到的环境保护又促使消费者对商品包装提出更高的要求。绿色包装是国际环保发展趋势的需要，同时也代表了各国包装工业的发展潮流，是提高产品市场竞争力、避免新贸易壁垒的重要内容之一。与此相适应， 塑料软包装的绿色化也成了一个重要的发展趋势。
近年来，我国的塑料软包装工业得到了迅速的发展，同时也强有力的推动了医药、化工及食品等行业的进步，这些行业的进步反过来又进一步刺激了塑料软包装的市场需求。随着材料和加工技术的不断提高，凹印塑料软包装在许多领域正扮演着越来越重要的角色，在生活需求以外，药品包装、工业品包装等也大量采用塑料软包装。
绿色包装的内涵
关于绿色包装目前还没有一个完全统一的定义。一般说来，能够循环复用、再生利用或降解腐化，且在产品的整个生命周期中对人体及环境不造成公害的适度包装，称为绿色包装。绿色包装最重要的含义是保护环境，同时也兼具资源再生的意义。因而世界上发达国家确定了包装要符合“4R＋1D”原则，即尽量减少包装资源、开发对人体和环境无害的新绿色材料、可降解、可再利用再循环。
因此，塑料软包装业的这场深刻的变革更是从包装的加工设备到工艺，再到材料选用，这三大方面都需要由传统向绿色化转变。
塑料软包装加工工艺过程的绿色化
复合加工工艺过程的绿色化
绿色包装薄膜的新进展
可重复使用和再生
包装的重复再用如推行啤酒、饮料、酱油、醋等包装采用玻璃瓶，反复使用。瑞典等国家实行聚酯PET饮料瓶和PC奶瓶的重复再用达20次以上，荷兰Wellman公司与美国Holmson公司对PET容器进行100％的回收。如聚酯瓶在回收之后，可用两种方法再生，物理方法是指直接彻底净化粉碎，无任何污染物残留，经处理后的塑料再直接用于再生包装容器；化学方法是指将回收的PET粉碎洗涤之后，用解聚剂甲醇、乙二醇或二甘醇等在碱性催化剂作用下使PET全部解聚成单体或部分解聚成低聚物，纯化后再将单体或低聚物重新聚合成再生PET树脂包装材料。
可食用
几十年来，大家熟知的糖果包装上使用的糯米纸及包装冰淇淋的玉米烘烤包装杯都是典型的可食性包装。人工合成可食性包装膜中比较成熟的是70年代已工业化的普鲁兰树脂，它是无味、无臭、非结晶、无定形的白色粉未，是一种非离子性、非还原性的稳定多糖。由于它是由a－葡萄糖甙构成的多聚葡萄糖，因而在水中容易溶解，可作粘性、中性、非离子性的不胶化水溶液。
其5％－10％的水溶液，经干燥或热压能制成厚度为0.01mm的薄膜，它透明、无色、无臭、无毒，具有韧性、高抗油性、能食用，可做食品包装。其光泽、强度、耐折性能都比高链淀粉制得的薄膜好。
最近，武汉市的科研人员研制成一种新型的内包装材料可食性包装膜。该产品是由苕干、土豆、碎米等原料经发酵转化成多糖，然后将多糖延成薄膜。该膜是由葡萄糖连接而成的高分子物质，具可食性、可降解性、无色透明、隔氧性好等特点。作为食品包装膜，其直角撕裂强度、机械强度、透光性等均可达到塑料包装优等膜标准。该膜制成袋后，装奶粉和色拉油不漏油，并可与奶粉共溶于水一起食用。
可降解
可降解材料是指在特定时间特定环境下，其化学结构发生变化的一种塑料。可降解塑料包装材料既具有传统塑料的功能和特性，又可以在完成使用寿命之后，通过阳光中紫外光的作用或土壤和水中的微生物作用，在自然环境中分解和还原，最终以无毒形式重新进入生态环境中。可降解塑料主要分为合成光降解塑料、添加光敏剂的光降解塑料和生物降解塑料，以及多种降解塑料复合在一起的多功能降解塑料。也有按降解塑料的环境条件分为光降解塑料、生物降解塑料（完全生物降解塑料、部分生物降解塑料）、化学降解塑料（氧气降解塑料、水降解塑料），以及上述三种降解塑料组成的复合降解材料。目前国内研发的品种已涵盖光降解、光生物降解、光氧生物降解、高淀粉含量型生物降解、高淀粉含量型生物降解、高碳酸钙填充型光氧降解、全生物降解等大类。
聚乳酸(PLA)是以有机酸乳酸为原料生产的新型聚酯材料，性能胜于现有塑料聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等材料，被产业界定为新世纪最有发展前途的新型包装材料，是环保包装材料的一颗明星，在未来将有望代替聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等材料用于塑料制品，应用前景广阔。
使用纸材料
目前许多企业已考虑使用中型、重型的瓦楞纸箱或白色板箱来包装，并使用各种防潮保鲜纸张代替塑料薄膜来进行包装。美国已有一半以上的塑料包装改用新型纸张包装。我国的上海嘉宝包装公司引进先进设备研制成纸浆模型，这种产品采用天然植物纤维，如芦苇浆、蔗渣浆、木浆等原料，经科学配方，模压成型而制成。这种纸浆模型是替代泡沫餐具的最理想的产品。
加强回收与再利用，实现包装废弃物的生态化循环
绿色包装在其整个生命周期过程中，遵循循环经济“减量化、再利用、资源化”的经济活动行为原则，使包装对环境的影响降到最低限度。近年来在塑料废弃物资源化和再利用等方面都不断取得进展，并逐步解决了二次污染问题。
包装废弃物法规因地而异，但有一个共同的原则：鼓励少用原材料。在包装设计上应尽量使用同一材料、可分离可共存的材料并趋向于使用结构简单、容易循环再生的材料；
在满足包装功能的前提下，尽量减少垃圾的产生量，从而呈现包装薄膜轻量化发展趋势，其关键技术是采用具有超韧性、能加工较薄且较易加工的新型原料如双峰位高分子HDPE、茂金属催化剂的聚烯烃以及优秀的阻隔性包材等。国内塑料软包装业在减少废弃物污染方面已取得了许多进步，随着国内有关环保法规的逐步落实今后仍将取得更大的进 步。例如使用可热封拉伸薄膜加罩光油则显著减少材料的用量，在冷饮冰淇淋包装方面得到了大量的应用；通过采用高强度的茂金属聚烯烃而成功地减少了整个包装薄膜的厚度，过度化包装也正在逐步减少；共挤出复合技术和设备应用也越来越普及，解决了精确控制各层膜厚度的问题，价贵的阻隔层厚度可以控制得很薄，保鲜性能却成倍甚至几十倍的提高。
我国积极发展绿色包装
在杭州建立的亚洲包装中心是我国第一个世界性包装产业中心，这个中心的建设是实现我国从‘世界包装大国’向‘世界包装强国’跨越的重要举措。大力发展绿色包装和环保包装，努力把亚洲包装中心建设成世界包装产业中心，使之成为我国包装产业结构调整的‘推进器’和新型包装产业的‘孵化器’”，对提高我国产品的国际竞争力，具有十分重要的意义。
积极开发绿色包装材料
出口商品的包装材料只有符合进口国的规定，才能被准许输入该进口国，否则进口国海关将不放行。许多国家以法规形式对进口商品的包装材料进行限制或进行强制性监督和管理。为此，我国针对包装绿色化做了许多工作。
一是避免使用含有毒性的材料。包装容器或标签上所使用的颜料、染料、油漆等应采用不含重金属的原料，作为接合材料的粘剂，除应不含毒性或有毒成份外，还应在分离时易于分解。二是尽可能使用循环再生材料。目前国际上使用的可循环再生材料多是再生纸，以废纸回收后制成的再生纸箱、模制纸浆、峰浆纸板和纸管等。三是积极开发植物包装材料。植物基本上可以延续不息地重产繁殖，而且大量使用植物一般不会对环境、生态平衡和资源的维护造成危害，受到国际包装市场青睐。四是选用单一包装材料。这样不必使用特殊工具即可将材料解体，还可以节省回收与分离时间，避免使用粘合方法而导致回收、分离的困难。
在环境标志方面向国际靠拢
ISO14000环境管理体系国际标准规定对不符合该标准的产品，任何国家都可以拒绝进口，从而使不符合标准的产品被排除在国际贸易之外。我国的环境标志制度产品种类较少，远不能满足对外贸易发展的需要，只有顺应这一国际潮流，采用积极有效的手段迎头赶上，才能从根本上保护我国的外贸利益。在典型引路的同时，普及这项标准体系。此外还应及早研究国际环境标准，可以通过行政立法程序将该国际标准转化为国家标准，在全国范围内推广使用，与该国际标准有关的国内配套法规亦应尽早制定。
包装设计方面要突出环保内涵
设计者必须调查国际市场对环保包装的具体要求，例如出口国有关环保包装的法规，消费者环保消费观念的深度、绿色组织活动、环保包装发展趋势等，以便在包装设计时充分考虑这些因素。另外在包装设计中还应考虑突出环保营销的标志，这种标志不同于环境标志，可由制造商、供应商或批发商自行设计，用以表示某种商品上有特定的环境品质以取得消费者的好感，达到扩大营销的目的。
在目前发展的基础上，专业人士对我国包装业研究和开发“绿色包装”还提出了以下的一些意见：
首先，要加快技术创新，研制包装新材
