塑料包装市场的发展过程实际上一直伴随着环保的压力。21世纪是环保世纪，环境问题日显重要，资源、能源更趋紧张，塑料包装材料在迎来新的发展机遇的同时，也将经受更严峻的挑战。为适应新时代的要求，塑料包装材料除要求能满足市场对包装质量和功能性等日益提高的要求外，还进一步要求其节省能源、节约资源、用后易回收利用或易被环境降解。
塑料包装材料的广泛应用，在促进工农业生产、满足人民生活需要上均起到了积极的作用。然而由于过去人们环境意识不强，废弃塑料包装被乱丢乱扔，大量散布于自然界中，一直被认为是塑料一大优点的稳定性好的特性却成了欲使塑料迅速分解、回归自然的最大障碍。大量塑料包装材料积存于自然界中，严重影响生态平衡，给人类生存环境造成极大危害，如今，塑料包装污染环境问题已经引起各国广泛重视，减量、回收、回用与积极推进降解材料应用可谓最重要的环保措施。
减量即减少塑料包装材料的消耗，以减少废弃塑料包装材料的数量，减少可能进入自然界的污染源。重视塑料包装材料的重复使用工作，可回收可多次灌装使用的塑料瓶已成为人们开发研究的热点之一。做好塑料包装材料的回收利用也相当重视，其中包括物理处置，将废弃塑料包装材料经化学降解制造单体或其他化学产品的原料，或者通过焚烧处理回收能量等，以达到化废为宝的目的。
绿色环保是产业长期发展的根本需要。积极开发可降解包装材料并大力推进降解包装材料的应用也是解决一次性包装污染以及减少不可再生资源利用的重要手段。当前，世界上许多国家都在进行以生物降解树脂取代现有塑料包装的研究。日本研究成功的玉米淀粉树脂具有广阔的发展前景。用它制成的包装材料可以通过燃烧、生化分解和昆虫吃食等方式处理掉，从而免除白色污染的危害。目前，日本用玉米淀粉树脂生产的塑料袋数量，已和用聚烯烃塑料生产的数量相差无几。澳大利亚、美国等也于近期开发成功以玉米为原料的可降解包装材料。
水溶性塑料包装薄膜作为一种新的绿色包装材料技术日受重视。国内株洲工学院与广东肇庆方兴包装材料公司在中国包装总公司科技部的支援下，联合研制开发的水溶性薄膜及生产设备，目前已投入生产，其产品正在走向市场。
专家预测，塑料包装市场还会有两位数的增长速度。但是，我们不能不看到，已经有许多国家和地区制定了多种一次性包装限用或禁用的措施。如果我们不能引以为戒，在生产或投资的同时，兼顾相应的环保问题，不远的将来，受伤害的可能将不仅仅是一个企业，一个行业的发展，而可能是我们整个人类。
