尽管塑料包装材料一直经受环境问题的严重挑战，但从近年来发表的数据看，塑料包装在包装工业中仍成为需求增长最快的材料之一。据美国Freedonia集团的统计分析和预测，美国包装领域中纸和塑料1997-2002年间平均增长率为2.4%，其中纸板为1.6%，塑料为3.4%。根据日本《包装技术》统计资料，日本塑料包装材料销售量在各类包装总销售量中所占比例为15.4%，仍位于纸和纸板(57.5%)之后居第2位，其余为金属12%，玻璃为9.2%，木制品为5.2%，其它为07%。
根据上述美、日、中大国的发展和预测，可以明显看出，21世纪塑料包装材料将持续稳步增长，在包装材料领域中仍然充满勃勃生机，在保护商品、提高商品价值方面继续发挥积极的作用。
21世纪是环保世纪，环境问题日显重要，资源、能源更趋紧张，塑料包装材料将迎来新的机遇，也将经受严峻的挑战。为适应新时代的要求，塑料包装材料除要求能满足市场包装质量和效益等日益提高的要求外，还进一步要求其节省能源、节省资源，用后易回收利用或易被环境降解为技术开发的出发点。为此塑料包装材料正向高机能、多功能性、环保适应性、采用新型原材料、新工艺、新设备及拓宽应用领域等方向发展。
高机能、多功能性塑料包装材料成为许多国家热点开发的包装材料，并已有部分产品投入了工业生产。这类材料包括高阻渗性、多功能保鲜性，选择透过性、耐热性、无菌(抗茵)性以及防锈，除臭、形状记忆、能再封、易开封性等塑料包装材料，其中以高阻渗性多功能保鲜、无菌包装材料等发展更为迅速。另外，近年来正在研究开发的纳米复合包装材料将受到关注。被喻为明日塑料之星的塑料共混物、塑料合金、无机材料填充增强的复合材料(ABC)，在20世纪发展的基础上，生产和加工技术将获得进一步提高和完善，产品性能改进和系列化、功能化方面也将取得更大的进展，对提高塑料包装质量、附加值和环保适应性以及开发新产品将产生更大的影响。
随着塑料包装产品质量的提高，功能性增加及新品种的不断开发，其用途也进一步拓宽。特别是高阻塑料包装材料由食品包装为主逐步拓宽非食品包装领域，其中工业包装、医药包装、农副产品包装、建材包装、航海用品包装等都将会获得进一步发展。
