与传统包装用纸、木、金属、玻璃等材料相比，塑料可谓一种全新的包装材料。然而在短短几十年的时间里，塑料在包装领域大有后来居上之势，并已超过木、金属、玻璃等在包装工业的应用，直逼纸包装的地位。塑料独有的易加工性能与多功能的适用性，使之成为最令人注目的包装新材料。与此同时，各种关于塑料包装的新技术、新材料不断开发出来，成为塑料包装应用快速发展的主要动力。
尽管在某些领域，玻璃和金属包装依然占有一席之地，然而包装工业成为纸和塑料的天下，这已是不争的事实。包装领域的竞争更多表现为塑料与纸之间，谁能够占据更多玻璃和金属的包装份额，并侵占对方份额，将在未来的市场中居于更重要的地位。
塑料在包装用材料的市场份额中占第二位。近日，Freedonia集团谘询公司发布的研究报告预测，美国包装市场的塑料消费量将超过纸的用量，并且在2006年以前保持1.6%的年增长率。该报告又指出，由于软包装市场的发展带动了其用量增长，而且塑料包装具有易加工、可回收的特性，市场竞争力明显大于纸制品。2006年美国包装市场塑料消费量将在17个细分市场中超过纸，达到490万吨。
与此同时，预测还显示，到2008年，糖果包装、饮料包装及快餐包装和零食包装袋的市场应用均会进一步扩大。而随着金属镀膜和高阻隔性复合膜应用领域的拓展，这方面的市场需求也将增长。2008年，塑料在包装市场份额有望增至50%左右。不过，由于目前塑料所控制的许多市场已相当成熟，与过去的十年相比，塑料的市场份额将以一个比较缓慢的速度扩张。尽管如此，塑料性能的改进将继续刺激塑料包装市场的发展，这些性能改善将可延长商品的保质期，减少材料的使用并使包装更具便利性。
在这项研究所涉及的所有竞争性市场中，从目前到2008年，塑料包装的增长将超过纸包装，并预测塑料包装的年增长率将超过3%。这个增长率建立在塑料包装与纸包装对比的优势、生产活动的改良和个人可支配收入水平的提高等基础上。预计塑料包装市场份额增长最快的领域将包括宠物食品、果汁饮料、蛋类、糖果和烘烤食品的包装。
另外，预料一次性牛奶塑料瓶是一个非常具有活力的增长市场，它将排挤掉牛奶纸盒，使牛奶与其它饮料比较更具竞争力。技术的改进有助降低成本，为各个市场上的塑料袋提供巨大商机。出于对许多竞争市场的塑料瓶、杯、盘等的健康因素的考虑，硬包装的增长将超过软包装。
塑料包装市场最终战胜纸包装，跃居首位，乃得力于塑料包装新技术的开发。专家认为，无菌、无毒包装，方便化、小型食品包装等将渐成主流；采用纸、铝箔、塑料薄膜等包装材料制造的复合柔性包装，将呈现高档化和多功能化；社会生活节奏的加快将为快餐包装带来更多发展机遇；未来的包装设计将更注重包装设计的合理化及包装的整体轻型化；面对日益激烈的市场竞争，企业在未来取胜的关键包括提高包装材料的性能和功能，打造具有个性化特徵和市场卖点的包装，减少包装材料用量，降低包装成本等。概括而言，塑料包装材料正向高阻隔、多功能性、环保适应性、采用新型原材料、新工艺及拓宽应用领域等方向发展。
