塑料的主要特性是：第一，密度小，比强度高，可以获得较高的包装得率，即“单位质量的包装体积或包装面积大小。第二，大多数塑料的耐化学性好，有良好的耐酸，耐碱，耐各类有机蓉剂，长期放置，不发生氧化。第三，成型容易，所需成型能耗低于钢铁等金属材料。第四，具有良好的透明性，易着色性。第五，具有良好的强度，单位重量的强度性能高，耐冲击，易改性。第六，加工成本低。第七，绝缘性优。
从总的方面来分，塑料包装可分为可降解的塑料包装与不可降解的塑料包装两种大的类型。不可降解的塑料包装大自然中已经有了很多了，最常见的就是被大家称为“白色污染”的塑料袋；而可降解的塑料包装是指在塑料包装制品的生产过程中加入一定量的添加剂（如淀粉、改性淀粉或其它纤维素、光敏剂、生物降解剂等），使塑料包装物的稳定性下降，较容易在自然环境中降解。但是，使用可降解塑料也有四个不足：一是多消耗粮食；二是使用可降解塑料制品仍不能完全消除“视觉污染”；三是由于技术方面的原因，使用可降解塑料制品不能彻底解决对环境的“潜在危害”；四是可降解塑料由于含有特殊的添加剂而难以回收利用。
在包装容器方面，原先包装饮料的容器是玻璃瓶其次纸质复合罐，而后是PET瓶，而现在刚性的PET瓶已经是碳酸饮料及非碳酸饮料的最大包装材料了，在美国1991年已占饮料包装容器的26.5%，玻璃瓶已由1981年的28.9%下降到19.5%，铝罐占39%。而且塑料瓶正以超过3%的年增长率快速增长。可以肯定的讲，即使在塑料包装业受到责难最多的国家。塑料仍将以比其它包装材料快得多的速度在不段地发展，因为塑料的不少特性是其它任何一种包装材料所不能替代的。塑料包装业已经在占领销售包装领域的同时，已经向运输包装方面发展，最终必将迫使仍以金属为主的“运输包装”，以塑料为主所替代。
塑料包装袋按材质可分为OPP、CPP、PP、PE、PVA、EVA、复合袋、共挤袋等。
OPP塑袋：
特性：硬，拉后不变。不可拉伸（双向拉抻）单片对折，边封焊接，最长长度不能超过640m/m。单片长1.28M，宽0.6M。
优点：透明度好。
缺点：两边封口处易撕裂。
PP塑袋：聚丙烯Polypropylene
特性：硬度次于OPP，可拉伸（双向拉抻）拉后成三角形，底封或边封（信封袋），筒料。透明度比OPP差。
PE塑袋：聚乙烯Polyethylene
特性：有福尔马林，透明度稍差。
HDPE：高密度低压聚乙烯Highdensitypolyethylene手感脆，多用于做马夹袋。
LDPE：低密度高压聚乙烯Lowdensitypolyethylene手感软。
PVA塑袋：维尼纶
特性：环保材料，放在水里会溶化。国内不能生产此原料，均由日本进口，价格昂贵，在国外应用较多。
优点，柔软透明度好，无公害。
CPP塑袋：
特性：无毒性，无神福尔马林，可复合，透明度比PE好，硬度稍差。拉后会长出来，质地柔软，有PP的透明度，有PE的软性。
复合袋：
特性：边封强度牢，可印刷，油墨不会脱落。
共挤袋：
特性：透明度好，质地柔软，可印刷。
随着人们对生活资粮的要求的不断提高，在塑料包装领域了，人们对食品包装用的塑料薄膜开始愈发的关注了。世界各国对食品包装用塑料薄膜新品种开发也十分活跃，以最大限度地满足市场的人性化需求。由市场对塑料薄膜包装设备的需求量大增不难看出，塑料包装前景非常乐观。通过引进国外先进技术，国内已十余家企业研制开发了塑料包装机械，且销售势头强劲。受国际上包装潮流的影响，国内啤酒、饮料生产企业开始在产品组合包装过程中使用塑料薄膜包装物，逐步取代传统的纸箱包装和塑料周转箱。
治理过度包装并非是说不让包装，就如食品安全等关乎人民食用安全的行业，塑料包装还是必不可少的包装环节的，大家大可不必惊惶。采用塑料薄膜包装的优点是：包装成本低廉；可有效降低爆瓶伤人事故；能解决塑料周转箱在流通及堆放过程中对内存瓶体表面的污染问题；适用范围广，如可用于玻璃瓶、金属罐和纸盒等产品的包装；并且能给消费者耳目一新的新感觉。